La Fête de la Saint Nicolas à Nancy est l’un des événements de Noël les plus insolites et franchement décalés de France. Les pièces de la Nativité sont remplacées par des reconstitutions sur le cannibalisme dans cette ville de l’est de la France, située à seulement une heure et demie de Paris en train, explique Anna Richards en retraçant l’histoire de cet événement inhabituel de Noël.
Ayez-vous un joyeux petit Noël effrayant !
Krampus, Hans Trapp, Zwarte Piet — Le Père Noël (ou Saint Nicolas, comme on l’appelait à l’origine) a de nombreux ennemis à travers l’Europe. Le Père Noël que nous connaissons aujourd’hui, rond et pourtant mystérieusement capable de glisser dans la cheminée avec bien plus d’élégance que Bridget Jones sur un poteau de pompier, joyeuse et vêtue de rouge, est une création moderne. Si vous ne considérez pas Noël jusqu’à ce que le flotteur Coca-Cola illuminé traverse votre écran de télévision, vous n’avez pas tort. Le Père Noël tel que nous le connaissons était sans doute la campagne marketing la plus intelligente de l’histoire, créée par Coca-Cola. Son prédécesseur était la Saint-Nicolas, et la fête de la Saint-Nicolas, le 6 décembre, est célébrée avec plus de zèle que Noël dans de nombreuses régions d’Europe, y compris en Lorraine, en France.
Ici, l’adversaire de St Nick n’a pas de cornes, d’yeux rouges et de crocs comme le Krampus autrichien. Il ressemble à un vagabond, vêtu de haillons sales et d’une cape à capuche, le visage barbouillé de terre. Si les mauvais enfants ont de la chance, ils recevront peut-être tout ce dont ils ont besoin pour préparer une soupe d’hiver : des navets ou des pommes de terre. S’ils ont été vraiment méchants, ils feraient mieux de se méfier de son énorme fouet, de peur que le Père Fouettard (Père Flog) ne porte bien son nom.
Le boucher cannibale de Nancy – une histoire de Noël !
L’une des plus grandes célébrations de la Saint-Nicolas a lieu à Nancy et l’histoire de la Saint-Nicolas est projetée sur les beaux bâtiments de la place Stanislas, la place principale de Nancy. C’est un peu comme un slasher d’Halloween sur un chant choral légèrement étrange, et qui pourrait facilement dérouter les débutants. Qui est le boucher, et pourquoi démembre, sale et guérit-il trois enfants en morceaux ressemblant à du lardon ?
Le boucher cannibale de Nancy et le Père Fouettard ne font qu’un, mais pour comprendre comment les deux se sont mêlés, il faut retracer toute l’histoire de la région.
Qui était Saint Nicolas ?
L’un des saints chrétiens les plus célèbres, Saint Nicolas aurait été un évêque, né en Turquie au 3ème siècle de notre ère. Il existe d’innombrables légendes sur sa vie, mais l’une des plus célèbres implique trois généraux constantiniens faussement accusés d’incitation à la rébellion. Les soldats avaient été condamnés à mort, jusqu’à ce que Saint Nicolas apparaisse et révèle que le juré avait été soudoyé.
En 1087, des marchands italiens ont pillé sa tombe à Myra, en Turquie, et ont emporté sa dépouille à Bari, en Italie. Saint Nicolas était le saint des marins, des marchands, des enfants et des célibataires, entre autres, et son corps suscitait un grand intérêt pour beaucoup. Parmi eux, un seigneur lorrain qui, lors de la première croisade, vola le bout du doigt coupé de Saint-Nicolas dans sa nouvelle demeure de Bari, le rapporta dans son pays natal et construisit autour de lui une église à Saint-Nicolas-de-Port, à 12 km de Nancy. Au XIème siècle, Nancy était encore un marécage. C’est difficile à croire maintenant, les dorures et le mélange d’architecture baroque, rococo et Art nouveau sont certainement plus la maison ancestrale de la princesse Fiona que celle de Shrek.
Au XVe siècle, le commerce avait fait sortir Nancy des marais, mais elle était encore loin de la ville riche et attractive qu’elle est aujourd’hui. Charles le Téméraire s’oppose à Louis XI et tente de faire de la Bourgogne un État indépendant et, en 1476, il jette son dévolu sur Nancy. Cela aurait dû être une conquête facile, mais Nancy a tenu bon, les citoyens ayant recours à la consommation de rats pour survivre. Les historiens et guides locaux estiment que certains étaient suffisamment désespérés pour se tourner vers le cannibalisme. Le duc de Lorraine, René II, a prié pour la délivrance et, contre toute attente, Nancy a résisté au siège et a gagné la bataille. Le statut de saint Nicolas comme saint patron de la Lorraine était solidement consolidé.
Père Fouettard
Moins d’un siècle plus tard, un autre Charles jette son dévolu sur la Lorraine. Charles Quint, empereur du Saint-Empire, roi d’Espagne et archiduc d’Autriche, cible Metz, à un peu plus de 50 km de Nancy. Pour le narguer, les tanneurs de la ville, qui utilisaient des fouets pour bronzer leurs peaux, créèrent une marionnette grotesque de Charles Quint qu’ils promenèrent dans les rues. La marionnette est connue sous le nom de Père Fouettard.
Alors que les histoires étaient racontées, en grande partie oralement, les histoires de cannibalisme lors du siège de Nancy au XVe siècle et celles du Père Fouettard de Metz au XVIe siècle se sont mélangées. Le nom du boucher y est peut-être pour quelque chose. La légende raconte que le boucher cannibale s’appelait Pierre Lenoir et qu’il aurait découpé et mangé des enfants. Pierre Lenoir se traduit par Peter Black en anglais ou Zwarte Piet en néerlandais – le même que l’ennemi néerlandais de St Nick.
Tout au long du mois de décembre, l’histoire amalgamée se joue en projections sur la place Stanislas de Nancy. Un boucher accueille trois enfants perdus, avant de les découper en tranches et de mettre les morceaux dans un tonneau de salaison pour les faire mariner pendant sept ans. C’est à ce moment-là que St Nicolas rend visite au boucher et il a faim. Le boucher est peut-être vicieux, mais il n’est pas idiot et il reconnaît instantanément un homme si saint. La seule nourriture qu’il a à offrir, ce sont les enfants (maintenant extrêmement bien séchés) dans un tonneau de salaison, mais il ne peut pas l’offrir à St Nick. Saint Nicolas, omniscient, pose trois doigts sur le tonneau et ressuscite les trois enfants, entiers et sereins, comme s’ils sortaient d’un long sommeil. Le boucher devient le Père Fouettard, le sinistre acolyte de St Nick.
La Fête de la Saint Nicolas à Nancy
Les principales célébrations de la Saint-Nicolas à Nancy ont lieu le week-end le plus proche du 6 décembre, lorsque le Père Fouettard et St Nicolas descendent dans les rues pour distribuer du charbon et des navets aux enfants (Père Flog) ou des friandises (St Nick). Le spectacle culmine lorsque St Nicolas arrive sur le balcon du magnifique Hôtel de Ville. Le maire lui donne les clés du bâtiment et les sapins de Noël, les lumières de Noël et les lampadaires s’animent, et aucun des enfants, réels ou fictifs, ne semble le moins du monde traumatisé par leur crèche sur le thème cannibale !
Découvrez ce festival fabuleusement ludique sur nancy-tourisme.fr
Envie de plus de France ?
