Paris – Nous sommes en 1895. Le 1er novembre, les premières images animées défilent sur les écrans de Berlin. Quelques semaines plus tard, quelques dizaines de personnes à Paris regardent un écran de projection blanc. Il y a 130 ans, une révolution culturelle commençait avec l’invention du cinéma. Mais où a-t-elle réellement commencé : en Allemagne ou en France ?
Les frères allemands Skladanowsky
Lorsque Max et Emil Skladanowsky projetèrent leurs films au Wintergarten Varieté de Berlin le 1er novembre 1895, le public fut stupéfait. De courtes séquences enregistrées par les frères eux-mêmes défilaient sous leurs yeux : acrobates, danseurs, scènes fugaces du quotidien. Les récits historiques parlent de 7 à 10 histoires, chacune d’une durée d’environ 20 à 30 secondes. Le spectacle faisait partie d’un programme de variétés payant.
Cet émerveillement a été rendu possible grâce au bioscope développé par les frères, une innovation technique dans laquelle deux pellicules étaient projetées en alternance. Il s’agissait de la première projection publique d’un film en Allemagne. Max était le directeur technique, l’inventeur et le visionnaire des frères, Emil soutenait la production et était plus actif sur le plan organisationnel.
Les Français Auguste et Louis Lumière
Quelques semaines plus tard, le 28 décembre 1895, le Salon Inde du Grand Café près de l’Opéra Garnier à Paris était rempli. Une trentaine d’invités payants ont regardé l’écran avec admiration. Dix courts métrages, tous réalisés par les frères Auguste et Louis Lumière, défilaient sur l’écran de projection : des ouvriers quittent une usine à Lyon, un train entre en gare – et beaucoup reculent effrayés, convaincus que le train se dirige droit vers eux.
Les films étaient projetés sur le Cinématographe développé par les frères Lumière, généralement appelé cinématographe en allemand – un appareil compact combinant une caméra, une photocopieuse et un projecteur. Leur première manifestation fermée eut lieu le 22 mars 1895.
Alors qui sont les inventeurs ?
Pour Thierry Frémaux, historien et directeur général du Festival de Cannes, cela ne fait aucun doute : le cinéma a été inventé par les frères français Auguste et Louis Lumière. Dans son documentaire « Lumière ! L’aventure continue », sorti il y a quelques mois, il disait : « Tous ceux qui les ont précédés sont des co-inventeurs ».
Des rapports contemporains – y compris ceux d’Auguste lui-même – attribuent l’idée cruciale à son frère Louis. Louis faisait tourner les films, Auguste les apportait au public : il s’occupait des projections et de la distribution.
Les frères ont réalisé plus de 2 000 courts métrages. Dans son documentaire, Frémaux commente 120 mini-histoires inédites d’une cinquantaine de secondes. Tous proviennent de l’Institut Lumière de Lyon, centre d’archives et de recherche dédié aux frères Lumière et dirigé par Frémaux.
Inventeur, co-inventeur, pionnier
Pourtant, la question demeure quant au rôle allemand. L’exposition aux Archives fédérales de Berlin a récemment apporté une réponse à cette question : « Est-ce que j’ai inventé le film ? Max Skladanowsky – pionnier, visionnaire et imposteur.” L’occasion était le 130ème anniversaire de la projection du film au Wintergarten Varieté.
Du matériel, des photographies et des documents provenant du vaste domaine des frères étaient exposés. La conclusion est consignée dans le supplément : Skladanowsky a sans aucun doute contribué au développement du cinéma, comme beaucoup d’autres pionniers de son époque – mais il ne l’a pas inventé.
Ceci est également confirmé par le Musée du Film de Potsdam : « La technologie et la qualité des appareils et des démonstrations de Skladanowsky étaient en retard sur ce que d’autres inventeurs pratiquaient déjà à la même époque. »
Les nombreux débuts
Beaucoup ont ouvert la voie au cinéma, notamment Thomas Alva Edison, qui et ses collègues ont développé le kinétoscope au début des années 1890. L’appareil permettait de visualiser des images animées individuellement : on regardait à travers une peep-box et le film passait à l’intérieur.
D’autres inventeurs ont également expérimenté : le Britannique Eadweard Muybridge et le Français Étienne-Jules Marey ont découpé le mouvement en séquences techniques et les ont rendus reproductibles. Le cinéma a ensuite pu s’appuyer sur ces fondements scientifiques et visuels.
L’un des pionniers les plus importants du cinéma commercial en Allemagne fut Oskar Messter. En 1896, l’ingénieur et producteur ouvre l’un des premiers cinémas permanents à Berlin, le « Kinetograph Theater ».
Le cinéma, un événement
Le cinéma – en tant que moyen technique de capturer le mouvement – a été conçu, testé et amélioré par de nombreuses personnes : une aventure collective de nombreux inventeurs et visionnaires. Cependant, le cinéma n’est né que lorsque la technologie est devenue un événement public : un moment où les gens s’asseyaient ensemble devant l’écran, s’émerveillaient, riaient ou étaient effrayés. Une expérience qui continue de captiver des millions de personnes encore aujourd’hui.
