Paris – L’Union européenne souhaite s’appuyer à nouveau davantage sur l’énergie nucléaire pour garantir un approvisionnement en électricité abordable et respectueux du climat. Afin de garantir la compétitivité de l’industrie et de faire baisser les prix de l’électricité pour la population, l’UE souhaite soutenir la recherche et les investissements dans l’énergie nucléaire, a annoncé la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors du deuxième sommet international sur l’énergie nucléaire à Boulogne-Billancourt, près de Paris. « Ces dernières années, nous assistons à une renaissance mondiale de l’énergie nucléaire. Et l’Europe veut participer à cette renaissance. »
Alors qu’en 1990, un tiers de l’électricité européenne provenait de l’énergie nucléaire, elle représente aujourd’hui un peu moins de 15 pour cent, a déclaré von der Leyen. « Cette réduction de la part de l’énergie nucléaire était une décision consciente et je pense que c’était une erreur stratégique de la part de l’Europe de tourner le dos à une source fiable et abordable d’électricité à faibles émissions. »
L’énergie nucléaire est destinée à piloter les technologies futures
Une électricité propre et abordable est importante pour le coût de la vie de la population et constitue la base des industries du futur telles que la robotique et l’intelligence artificielle, qui nécessitent toutes deux une électricité abordable en abondance, a déclaré von der Leyen. La crise actuelle au Moyen-Orient en particulier montre qu’il est également important de ne pas dépendre des importations d’énergie.
« C’est pourquoi nous présentons aujourd’hui une nouvelle stratégie européenne pour les petits réacteurs modulaires. Notre objectif est simple : nous voulons que cette nouvelle technologie soit prête à être utilisée en Europe d’ici le début des années 2030 », a déclaré von der Leyen. Les petits réacteurs modulaires (SMR) devraient jouer un rôle clé dans un approvisionnement énergétique flexible, sûr et efficace aux côtés des réacteurs nucléaires conventionnels.
Afin de promouvoir le développement de mini-centrales nucléaires, les réglementations doivent être harmonisées au-delà des frontières, a déclaré le chef de la Commission européenne. Il faudrait également mobiliser des investissements. « Aujourd’hui, je peux annoncer que nous soutiendrons les investissements dans les technologies de base innovantes avec une garantie de 200 millions d’euros », a déclaré von der Leyen. L’objectif est d’améliorer les conditions d’investissement dans l’industrie européenne de l’énergie nucléaire.
L’industrie nucléaire voit des opportunités dans les mini-réacteurs
Les réacteurs SMR sont des centrales nucléaires dont la puissance est nettement inférieure à celle des systèmes conventionnels et dont les composants sont produits en série en usine. Ces réacteurs plus petits et modulaires sont considérés par leurs partisans comme une alternative aux grandes centrales nucléaires traditionnelles et promettent une production d’énergie plus flexible et potentiellement plus sûre. Plusieurs pays comme la Grande-Bretagne, la République tchèque ou la Pologne poursuivent actuellement le développement de mini réacteurs nucléaires. La Chine et la Russie ont mis en service les premières centrales.
L’industrie nucléaire affirme que les PRM pourraient être plus faciles à construire, moins chers et plus efficaces que les centrales électriques traditionnelles à grande échelle. Les opposants au nucléaire en doutent et craignent de nouveaux risques liés à une multiplication des systèmes, qui rendrait les contrôles plus difficiles. De nouveaux types de déchets radioactifs sont également redoutés.
Le gouvernement fédéral divisé sur le nucléaire
Le thème de l’énergie nucléaire est controversé au sein du gouvernement fédéral, comme le montrent également les réactions aux projets de l’UE. Le chancelier Friedrich Merz a déclaré qu’il partageait personnellement l’évaluation de von der Leyen selon laquelle s’éloigner de l’énergie nucléaire était une erreur stratégique. Le leader de la CDU a déclaré que les gouvernements fédéraux précédents avaient décidé de sortir progressivement de l’énergie nucléaire. « La décision est irréversible. Je le regrette, mais c’est comme ça. »
Le ministre fédéral de l’Environnement, Carsten Schneider, a toutefois critiqué les projets de l’UE visant à promouvoir l’énergie nucléaire. « Le fait que le cœur de cette stratégie rétrograde consiste en de nouvelles subventions aux centrales nucléaires en dit long », a déclaré le responsable politique du SPD à Berlin. « Le consensus nucléaire atteint il y a 15 ans était bon pour notre pays ; nous ne devrions pas le compromettre par négligence. » Schneider a de nouveau exprimé des doutes quant à la nouvelle mini-centrale nucléaire. « Ces petites centrales nucléaires sont annoncées depuis des décennies, mais ne parviennent pas à faire de percée et luttent plutôt pour obtenir des subventions. » D’un autre côté, certaines voix du syndicat se sont montrées ouvertes à la technologie.
