Sydney – Des côtes du Queensland jusqu’à la brousse du Territoire du Nord, quelque chose d’étrange s’est glissé en Australie ces dernières semaines : les smartphones passent inaperçus sur la table de la cuisine le matin, les enfants défilent beaucoup moins et les interactions familiales sont à nouveau plus nombreuses. Du moins dans certains foyers, mais pas dans tous.
Deux mois se sont écoulés depuis que l’Australie est devenue le 10 décembre 2025 le premier pays au monde à introduire une interdiction générale des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans. Le gouvernement a justifié cette mesure révolutionnaire en voulant redonner aux enfants leur enfance – et également les protéger de la cyberintimidation et de la consommation de contenus dérangeants. De plus en plus de pays européens souhaitent désormais emboîter le pas.
« Laissez-les être des enfants »
Pour célébrer cette journée, le slogan de la campagne « Qu’ils soient des enfants » a même été illuminé sur les piliers de l’emblématique Harbour Bridge de Sydney lors du lancement en Australie. Et en fait, le gouvernement rapporte au moins que la vie quotidienne a sensiblement changé depuis.
« Les jeunes n’ont pas passé ces vacances scolaires sur leurs appareils, mais ont plutôt fait du vélo, lu des livres et passé du temps avec leurs amis et leur famille », a déclaré le Premier ministre Anthony Albanese à la fin des vacances de Noël en janvier. L’homme de 62 ans a un jour décrit les réseaux sociaux comme le « fléau de la société d’aujourd’hui ». Mais les réactions sont mitigées et de nombreuses questions restent encore sans réponse.
De quoi s’agit-il et qui est concerné ?
La loi a été votée fin 2024. Les plateformes ont eu douze mois pour s’adapter aux nouvelles restrictions d’âge. En cas de violation, les entreprises s’exposent à des amendes pouvant aller jusqu’à 49,5 millions de dollars australiens (28,5 millions d’euros).
Les nouvelles règles incluent notamment Instagram, Tiktok, Snapchat, Facebook, YouTube, X, Reddit et Twitch. Divers services de messagerie et de jeux tels que Roblox, WhatsApp et Facebook Messenger sont exclus.
Des millions de comptes désactivés
En janvier, le gouvernement a annoncé que plus de 4,7 millions de comptes d’enfants et de jeunes avaient été désactivés, supprimés ou restreints depuis son entrée en vigueur. Snapchat à lui seul a déclaré avoir bloqué 415 000 comptes fin janvier.
En décembre, l’application de messagerie a demandé à des centaines de milliers d’utilisateurs de prouver leur âge. Cela pourrait être fait à l’aide d’un compte bancaire australien, de documents tels qu’un passeport ou d’un permis de conduire, ou d’une estimation de l’âge grâce à la reconnaissance faciale.
Comment les jeunes contournent la loi
Mais les parents affirment que la plupart des adolescents ont rapidement trouvé des moyens de contourner l’interdiction. « J’ai des jumeaux et rien de significatif n’a changé – sauf que le gouvernement se célèbre », a écrit une mère frustrée dans un commentaire sur Instagram il y a quelques jours. Les nouvelles règles n’ont eu d’effet que sur certains enfants et jeunes. « La plupart d’entre eux se sont directement connectés et ont créé un nouveau compte », a-t-elle déclaré.
Les adolescents affirment que contourner la reconnaissance faciale pour prouver leur âge est littéralement un jeu d’enfant. « Reddit » a cité un jeune de 15 ans dans un message disant : « J’ai regardé la caméra, j’ai légèrement froncé les sourcils, et elle a dit que j’avais plus de 16 ans. »
Une mère a déclaré à l’ABC : « J’ai une fille de 12 ans. Elle et ses amis ont été classés comme ayant plus de 17 ans simplement parce qu’ils portaient des faux cils et du maquillage. » D’autres reçoivent l’aide de frères et sœurs plus âgés qui regardent la caméra à leur place. « Je pensais que le confinement serait beaucoup plus strict, mais au final, tout a été totalement assoupli, il ne s’est presque rien passé », a déclaré Adyan, 14 ans, à la chaîne ABC.
« Incroyablement stupide et nuisible »
Dans un autre commentaire sur Reddit, un adolescent écrit que les médias sociaux sont « l’un des moyens les plus importants, les plus faciles et les plus populaires pour les adolescents d’exprimer leurs opinions ». L’interdiction fait taire ces voix et ignore la liberté d’expression des jeunes. Le jeune auteur était furieux que la loi soit « incroyablement stupide, imparfaite et nuisible ».
De nombreux enseignants sont également insatisfaits et se sentent laissés seuls face aux conséquences de la loi. Une enquête menée auprès de plus de 400 enseignants a révélé que la plupart ne se sentent pas suffisamment préparés pour faire face aux effets de l’interdiction dans la vie scolaire quotidienne.
YouTube continue d’être utilisé dans les écoles
Plus de 80 % des enseignants ont déclaré utiliser YouTube à des fins pédagogiques. L’interdiction des comptes contredit le fait que certaines parties de la plateforme peuvent toujours être utilisées en classe. La majorité des personnes interrogées se sont plaintes du simple manque de lignes directrices claires.
Dès le début, le Premier ministre Albanese a mis en perspective le fait que les changements ne se produisent pas du jour au lendemain et que la loi est loin d’être parfaite. « Tout comme l’interdiction de l’alcool pour les moins de 18 ans, cela ne signifie pas que toute personne de moins de 18 ans n’y aura jamais accès – mais nous savons toujours que c’était la bonne décision », a-t-il déclaré.
« Bien qu’il soit encore trop tôt pour évaluer les conséquences à long terme de l’interdiction, une chose est déjà claire : en tant qu’exercice démocratique, en tant que mouvement culturel et en tant que test pour savoir si une réglementation crédible peut changer le comportement des plateformes, l’interdiction australienne des médias sociaux atteint jusqu’à présent son objectif », a résumé la situation dans un récent commentaire sur ABC, Timothy Koskie, chercheur en communications et médias.
En Allemagne l’année dernière, une enquête représentative de l’institut de recherche d’opinion Yougov a montré que plus de 70 pour cent des citoyens souhaiteraient un âge minimum pour accéder aux médias sociaux. Pendant ce temps, d’autres pays préparent déjà des plans concrets. Quelques exemples :
Espagne
Il y a quelques jours, le Premier ministre Pedro Sánchez a annoncé qu’il souhaitait interdire l’accès aux réseaux sociaux pour toute personne de moins de 16 ans, à l’instar de l’Australie. Il a comparé les médias sociaux à un « État en faillite où les lois sont ignorées et les crimes sont tolérés ». Le propriétaire de X, Elon Musk, a ensuite insulté Sánchez, écrivant dans un message avec un emoji de merde : « Le sale Sánchez est un tyran et un traître envers le peuple espagnol. »
Le gouvernement danois a annoncé en novembre qu’il souhaitait introduire un âge minimum de 15 ans pour l’accès aux réseaux sociaux. Toutefois, les parents devraient avoir la possibilité de permettre à leurs enfants de s’inscrire sur les réseaux dès l’âge de 13 ans. Selon la chaîne DR, la loi devrait être adoptée au Parlement cette année.
Grande-Bretagne
La Chambre des Lords britannique a récemment voté en faveur d’une modification correspondante de la loi. Cependant, la décision revient en fin de compte à la Chambre basse, dominée par le parti travailliste au pouvoir, et celle-ci reste prudente. Au cours d’une phase de consultation de trois mois, les avantages et les inconvénients seront évalués.
Il y a déjà des projets plus concrets à Paris. À l’avenir, certains réseaux sociaux seront tabous pour les moins de 15 ans. Toutefois, cela ne devrait pas s’appliquer aux plateformes scientifiques et éducatives. Le président Emmanuel Macron souhaite que cette interdiction entre en vigueur à la rentrée prochaine, en septembre. Cependant, une difficulté consiste ici à trouver une réglementation conforme à la situation juridique européenne. Il y a quelques années, la France n’a pas réussi à introduire un âge minimum de 15 ans pour créer un compte sur les réseaux sociaux en raison de ces réglementations.
UE
L’Union européenne n’envisage cependant pas une telle interdiction. Le Parlement a voté pour un âge minimum de 16 ans à l’échelle européenne. Selon les députés, les jeunes âgés de 13 ans et plus pourraient utiliser les réseaux sociaux sous la surveillance de leurs parents. Toutefois, le rapport adopté n’a aucun effet contraignant.
La Commission européenne fournit un modèle technique pour un nouveau contrôle de l’âge numérique destiné à empêcher les enfants et les jeunes de l’UE d’accéder à la pornographie et à d’autres contenus inappropriés en fonction de leur âge sur Internet. Il est actuellement testé dans cinq pays.
Quoi qu’il en soit, les autorités bruxelloises enquêtent actuellement pour savoir si plusieurs plateformes technologiques en font suffisamment pour protéger les mineurs. Selon des résultats préliminaires, l’application de courtes vidéos Tiktok viole le droit européen, a-t-on annoncé vendredi. La lecture automatique ininterrompue des vidéos et les recommandations hautement personnalisées créent une dépendance. L’entreprise risque désormais une amende. Il rejette le rapport.
