A quelques encablures de la magnifique cité médiévale d’Uzès, le village de Saint-Quentin-la-Poterie porte bien son nom. Promenez-vous dans les ruelles étroites et vous remarquerez que des poteries semblent se trouver dans chaque rue. Ce n’est pas un village ordinaire – ici l’argile n’est pas seulement un artisanat – c’est un mode de vie. Découvrez-en davantage dans notre guide de Saint-Quentin-la-Poterie…
Guide de Saint-Quentin-la-Poterie
« Saint-Quentin » tire son nom d’un martyr chrétien du IIIe siècle, rappelant les anciennes racines spirituelles de la région. Mais c’est la deuxième partie du nom qui raconte la véritable histoire. Ajouté officiellement en 1886, le nom reconnaissait ce qui définissait le village depuis des siècles : la poterie. Bien avant qu’elle ne fasse partie du titre officiel, l’argile a façonné ici à la fois l’économie et la vie quotidienne.
Les origines potières du village remontent à l’époque gallo-romaine. Les archéologues ont découvert des fragments d’amphores et d’objets de tous les jours, preuve que c’était autrefois un centre prospère de production de céramique. Au Moyen Âge, le village était devenu connu pour ses poteries utilitaires telles que des cruches, des pots à huile et des marmites traditionnelles appelées ‘ qui étaient vendues dans tout le sud de la France. Les carreaux de sol du Palais des Papes d’Avignon proviendraient de Saint-Quentin-la-Poterie.
Le XIXe siècle marque le déclin, la production industrielle remplaçant les produits artisanaux. Au début du XXe siècle, l’artisanat était pratiquement perdu. Puis, dans les années 60 et 70, un renouveau a commencé. Les artistes et artisans ont commencé à revenir au village, attirés par la qualité de l’argile, la beauté du paysage et l’opportunité de faire revivre une tradition en voie de disparition. Ce qui a commencé comme une petite résurgence créative est devenu une communauté artistique florissante.
Ateliers de poterie et d’artisanat
Visitez Saint-Quentin-la-Poterie aujourd’hui et vous trouverez quelque 45 artisans travaillant dans des ateliers répartis dans tout le village, ainsi que plusieurs galeries. Certains potiers utilisent des techniques traditionnelles pour façonner des formes rustiques en terre cuite, tandis que d’autres repoussent les limites avec des designs contemporains.
Aussi joli soit-il, avec des rues fleuries et carrelées et des décorations de poterie partout, des papillons délicats aux pavés carrelés et même une femme grandeur nature assise sur un banc, ce n’est pas un village-musée – c’est un village en activité. Les portes des ateliers sont souvent ouvertes, invitant les visiteurs à assister au tournage, au façonnage et à la transformation de l’argile, comme à l’atelier/galerie d’Hélène Lathoumétie au 5 rue de la Fontaine. Ici, Hélène, inspirée par la nature, crée des pièces éthérées allant des boucles d’oreilles aux théières, bols et objets plus insolites comme un manchon en porcelaine doublé d’une courtepointe ! Ses pièces sont délicatement formées, souvent avec des traits semblables à de la dentelle, et colorées de pastels doux.
Et les artistes adorent discuter avec les visiteurs de leur propre travail et de celui des autres potiers, ils ne rivalisent pas mais collaborent, et souvent plusieurs potiers partagent un atelier et un magasin.
Vous verrez de tout, des pots d’olives provençaux classiques aux vases sculpturaux et à la vaisselle élégante fabriquée à la main. Apportez un sac solide; vous serez tenté de ramener chez vous des trésors fragiles. Vous pouvez même prendre un cours de poterie (détails via l’office de tourisme).
Visitez le premier week-end de mai pour une braderie lorsque les potiers organisent un marché de leurs marchandises ; en juillet, il y a un événement annuel majeur de poterie pour l’art céramique et la création contemporaine en France et en Europe – le Festival Terralha, qui présente des artisans de toute l’Europe, et un programme chargé comprenant des ateliers pratiques, des projections de films, des expositions au Musée de la Poterie Méditerranéenne et à la Galerie Terra Viva, des conférences et bien plus encore.
Pour apprécier pleinement la profondeur de cette tradition, une visite au Musée de la Poterie Méditerranéenne s’impose. Installé dans un ancien moulin, le musée retrace l’évolution de la poterie à travers la Méditerranée, avec un fort accent sur le patrimoine de la région. Les expositions vont des amphores anciennes aux céramiques modernes, offrant un aperçu de techniques telles que l’émaillage, la cuisson et le façonnage.
C’est un petit musée, mais il présente une exposition fascinante qui va des amphores anciennes aux céramiques modernes et est parfaite non seulement pour les techniques de glaçage et de cuisson, mais aussi pour comprendre comment quelque chose d’aussi simple qu’un récipient en argile relie des siècles de vie humaine.
Nourriture et boissons
Le village regorge d’excellents restaurants et rien ne vaut un déjeuner sur une terrasse ombragée. Les vignobles voisins produisent des vins qui se marient à merveille avec les plats locaux, tandis que le marché bihebdomadaire (mardi et vendredi) regorge de couleurs : olives, miel, herbes et produits de saison reflétant la même palette terreuse que la poterie elle-même.
Saint-Quentin-la-Poterie est un village où la tradition ne se conserve pas derrière une vitre, elle se vit, se façonne et se réinvente chaque jour.
Pour en savoir plus sur Saint-Quentin-la-Poterie : uzes-pontdugard.com
