Envie d’une pause galactique en France? Dana Facaros va affronter l’observatoire astronomique Pic du Midi à Hautes-Pyrénée, Occitanie, Southwest France.
La photo de 2 877 m / 9 439 pieds du midi n’est pas la plus haute montagne des Pyrénées, mais comme nous le faisions au sud de Tarbes, capitale des Hautes-Pyrénées, il lui ressemblait certainement: une pyramide qui remonte à ses voisins. Plus près, nous avons chronométré quelques bits étranges sur le sommet. C’est là que nous et 25 autres âmes chanceuses allons passer la nuit.
Une nuit étoilée sur le toit des pyrénées
L’observatoire astronomique du Pic du Midi a une histoire sacrée. C’est ici que les scientifiques ont cartographié la lune en préparation des débarquements d’Apollo. Son télescope Bernard Lyot 2M est le plus grand de France.
Pourtant, en 1995, le ministère de l’enseignement supérieur et de la recherche a annoncé qu’il fermerait le manque de fonds, envoyant des scientifiques, des universitaires et le gouvernement régional qui se précipite pour trouver un moyen de le financer et de le garder ouvert. Tout d’abord, ils ont construit un nouveau téléphérique pour rendre le sommet accessible au public payant pour la première fois, puis en 2006, ils ont ajouté la chance de passer une nuit astronomique au sommet. Ceux-ci sont devenus si populaires que vous devez réserver environ un an à l’avance, j’ai appris quand j’ai essayé d’en réserver un comme une surprise pour l’anniversaire de mon mari aimant l’astronomie – nous avons donc fini par aller pour son prochain anniversaire à la place.
À La Mongie, le Scrappy Resort à la base, la route était recouverte de graffitis fanés de la récente ascension du Tour de France du Col du Tourmalet. Nous sommes montés à bord du téléphérique blanc et bleu, et en quelques minutes, nous avions accéléré vers ce qui ressemblait à une pochette d’oeufs sous une aiguille géante, jetant une ombre de course sur de minuscules points blancs de moutons loin, bien en dessous.
Quinze minutes plus tard, la voiture a amarré avec un clic rassurant et nous avons grimpé. De près, les œufs et l’aiguille se sont avérés être un bunker massif et fortifié drapé du sommet, bouillonnant de mystérieux dômes blancs, tours, instruments et énormes antennes, le repaire parfait pour un méchant de James Bond, caché au-dessus d’une mer à couper le souffle de sommets primordiaux. L’air et la lumière étaient clairs – vous pouviez voir éternellement, ou plus précisément, pendant 300 km, en Catalogne et les contreforts du Massif Central.
Un jeune guide nous a conduits dans notre chambre à travers un labyrinthe enterré à l’intérieur de la montagne, après © Intrigan sans portes d’entrée. «Ne vous perdez pas», a-t-il averti (trop tard). «Il y a 4 km de couloirs souterrains, donc les techniciens peuvent travailler toute l’année sans sortir. En hiver, la température peut chuter à -30 ° C et les vents peuvent souffler à 180 km / h. S’ils sont plus de 85 km / h, le téléphérique ne peut pas fonctionner.
«Alors que se passe-t-il? J’ai demandé.
«Vous pouvez rester. Nous avons eu un groupe coincé ici pendant dix jours une fois. Il a vu le regard sur nos visages. «Mais ne vous inquiétez pas, nous avons beaucoup de vin! À 18 heures, nous nous retrouvons au bar pour nous hydrater.
«Nous» nous hydrater? Comme les astronautes?
«Comme des Gascons!
Notre chambre dans le dortoir des techniciens était bien ajustée et minimaliste, mais les superbes vues des montagnes à travers la fenêtre épaisse ont battu n’importe quelle chambre d’hôtel. À l’extérieur de l’air était déjà nippy; Nous avons attrapé nos manteaux et nous avons grimpé à travers le labyrinthe, bien qu’il ne fasse pas longtemps avant que nous ne ralentissions à une truche à lamelle. Après tout, nous avions près de deux milles de haut. Nous avons regardé Brave Souls immunisé contre les vertiges prendre des selfies sur le ponton du ciel, une étroite passerelle de 12 m s’étendant alarmante au-dessus du vide.
Mais une fois le jour du dernier jour des visiteurs, l’Observatoire semblait prendre le sien. Nous avons rejoint les autres Overnighters pour des cocktails, puis avons pris l’ascenseur pour visiter le musée le plus élevé d’Europe, avec des photos étonnantes de la façon dont la chose a été construite au sommet d’une montagne, commençant il y a près de 150 ans.
Nous sommes retournés à la terrasse à temps pour regarder le coucher de soleil peindre le rouge à lèvres Red, décrivant les dômes blancs brillantes contre le ciel assombrissant. Comme sur le signal, des nuages en rotation sont apparus de nulle part, transformant les vallées en mer blanche mousseuse et les sommets environnants en îles, laissant l’observatoire flottant comme un navire fantôme sous un mât de 101 m.
C’était tellement hypnotique qu’il était difficile d’aller dîner, mais la nourriture, la garbure de Gascon et le porc noir de Bigorre, étaient délicieux. Nous l’avons lavé avec un vin local robuste, Madiran, qu’à cette altitude avait le double du punch habituel!
Au moment où nous avons dû à l’extérieur avec notre guide d’astronome, la demi-lune coulait. Starlight a rempli l’énorme dôme du ciel, les constellations flambant avec Van Gogh Fire, le voile tourbillonnant de la voie lactée scintillante avec cent milliards d’étoiles.
En 2013, le Pic du Midi est devenu la sixième place au monde à être accrédité par l’International Dark Sky Reserve (IDSR), le premier en Europe et le seul en France. Des flaques de lumière – y compris Lourdes, Tarbes et Toulouse tentaculaire à l’horizon – ont marqué le monde fou et Cockamamie bien en dessous. Nous tournons en train de regarder à travers le télescope aux lunes de Jupiter, de doubles étoiles et d’étoiles lointaines dans leur agonie de la mort. Une étoile de tir est tombée au ralenti, laissant une séquence bleu vif à travers le ciel, si près que nous pouvions entendre
De temps en temps, un nuage saisissait l’observatoire dans la brume effrayante. Les vrilles fantomatiques jouaient cache-cache avec le ciel scintillant, rendant l’observatoire étrange et onirique et étrangement romantique. Près de minuit, la brume a persisté si longtemps que nous nous sommes couchés au lit.
Nous avons réglé l’alarme pour être à temps pour regarder le lever du soleil dramatique satisfaisant. Cela a été suivi d’une tournée privée dans les coulisses, où nous pouvions regarder les astronomes au travail. Un travail qu’ils font est d’étudier la surface du soleil. Ce fut une période chargée pour les poussées solaires, d’où tous les spectacles récents de Northern Light. «Sommes-nous dus à un autre événement de Carrington? Le mari a demandé – se référant à l’éclat géomagnétique massif qui a fait des ravages en 1859, et provoquerait probablement une catastrophe mondiale aujourd’hui.
«Tu ne sais jamais! dit l’astronome vivement.
Trouvez notre plus: picdumidi.com/fr/nuit-au-sommet/
Dana Facaros vit en France depuis plus de 30 ans. Elle est la créatrice de l’application de décodeur de nourriture française: tout ce que vous voulez savoir sur la cuisine française, et co-auteur du Bradt Guide to Gascony & the Pyrenees et de nombreux guides en France.
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