Chez Ritter Sport, c’est la famille qui prend le relais – et l’intérêt est énorme. Les nouveaux patrons Moritz Ritter et Tim Hoppe, qui ont remplacé à la mi-mai le patron de longue date Andreas Ronken et dirigent l’entreprise familiale sous une double direction, reçoivent de nombreuses demandes d’entretien.
« Ils ne donneront pas d’interview au cours des prochains mois, mais se concentreront uniquement sur leur travail », déclare le porte-parole de l’entreprise, Thomas Seeger. Ce n’est pas leur affaire d’être en fonction et de parler ensuite publiquement de plans et de stratégies, mais en interne, il devrait y avoir des événements d’information pour les employés. Il y a quelques semaines à peine, l’entreprise familiale a annoncé les premières suppressions d’emplois en 110 ans d’histoire.
Le fait que la famille soit présente dans les moments difficiles, quand il y a aussi de dures vérités, et qu’elle assume directement la responsabilité devrait envoyer un signal fort aux clients et aux employés. « Il s’agit d’un engagement clair envers l’entreprise », déclare Seeger.
Les arrière-petits-enfants sont étroitement liés à l’entreprise depuis des années
En raison de la situation économique difficile, un programme comportant des coupes budgétaires douloureuses a été lancé. «C’est dans ce contexte que nous avons décidé de prendre nous-mêmes nos responsabilités», conviennent Hoppe et Ritter, actionnaires de l’entreprise familiale et qui ont récemment présidé le conseil consultatif.
Les arrière-petits-enfants des fondateurs de l’entreprise sont étroitement associés à l’entreprise depuis des années. Moritz Ritter (47 ans) travaille dans l’entreprise depuis 2009 et a travaillé auparavant comme informaticien à l’Institut Fraunhofer d’optronique, de technologie des systèmes et d’analyse d’images à Karlsruhe. Il est également président du conseil consultatif de Ritter Solartechnik et Ritter Energie. Son cousin Tim Hoppe (46 ans) est diplômé en administration des affaires et travaille dans l’entreprise familiale depuis 2011. Il est directeur général de Ritter Agrar depuis 2017 et est également responsable de la plantation de cacao de l’entreprise au Nicaragua et de la ferme de noisettes en France.
Début 2025, Marli Hoppe-Ritter et Alfred T. Ritter ont confié les fonctions de membres du conseil consultatif à leurs fils, et donc à la quatrième génération. Après avoir rejoint la direction opérationnelle, Linda Dauriz prend désormais la présidence du conseil consultatif de l’entreprise familiale. Elle est déjà membre du comité, possède plus de 20 ans d’expérience dans des postes de direction stratégique dans l’industrie de la mode et des biens de consommation et a été, entre autres, patronne de Tiger of Swedish, une maison de couture scandinave.
Il y a des moments où il faut se lever en famille et donner l’exemple, a déclaré Moritz Ritter dans une interview il y a quatre ans lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait travaillé plusieurs années de manière opérationnelle pour Ritter Energie. Avant 2015, il y a siégé au conseil consultatif, puis est passé à la direction opérationnelle de 2015 à 2020, puis de nouveau au conseil consultatif de Ritter Energie. Même le meilleur manager externe – avec l’approbation totale du conseil consultatif et le soutien de la famille – n’a pas autant de poids auprès des collaborateurs et des clients qu’un actionnaire, expliquait Moritz Ritter à l’époque dans une interview. Cela devrait également s’appliquer à la situation actuelle.
Séparation à l’amiable et appréciation mutuelle
La séparation d’avec Andreas Ronken, qui dirigeait la chocolaterie de Waldenbuch depuis 2015, a surpris beaucoup de monde, mais s’est déroulée « très amicalement », comme le dit l’entreprise. La relation entre Ronken et la famille est également caractérisée par une appréciation mutuelle. On en trouve également la preuve dans le communiqué de presse concernant le changement de patron.
Andreas Ronken a eu une influence significative sur Ritter Sport au cours des 20 dernières années et a donné une impulsion importante au développement futur de l’entreprise, a souligné Moritz Ritter. Cela comprenait, entre autres, la création de sa propre plantation de cacao au Nicaragua, une internationalisation cohérente, l’expansion de la stratégie de durabilité et de nombreuses innovations de produits. « Nous éprouvons un grand respect pour cette réalisation dans des moments à la fois réussis et difficiles et le remercions pour son grand engagement au nom de tous les actionnaires », a ajouté Tim Hoppe.
En tant que patron sortant, Ronken a également son mot à dire, pour qui Ritter Sport « a toujours été bien plus qu’une entreprise familiale classique ». L’homme né à Solingen, qui préfère porter des sweat-shirts colorés avec le logo Ritter Sport, a rejoint le fabricant de chocolat en 2005 en tant que directeur général de la production et de la technologie et a succédé à Alfred T. Ritter en 2015 à la direction.
Les nouveaux patrons de Ritter Sport ont plusieurs chantiers de construction et doivent mettre en œuvre un programme d’austérité avec des coupes budgétaires douloureuses. Un poste sur dix dans l’administration doit être supprimé, et les prix élevés des matières premières ainsi que la hausse des coûts de l’énergie, de l’emballage et de la logistique constituent également un fardeau avec lequel d’autres fabricants de chocolat sont également aux prises. De plus, les consommateurs sont de plus en plus attentifs au prix et ne sont plus aussi enclins à dépenser. En outre, les défenseurs des consommateurs soupçonnent des augmentations de prix cachées dans la nouvelle gamme de cacao fin de Ritter Sport, avec des barres nettement plus légères – 75 grammes au lieu de 100 grammes.
Le fabricant de chocolat a glissé dans le rouge en 2025 malgré un chiffre d’affaires nettement en hausse – 712 millions d’euros après 605 millions d’euros l’année précédente. Outre le siège social de Waldenbuch, il existe un deuxième site de production à Breitenbrunn, en Autriche, ainsi que des filiales à l’étranger. Au total, environ 1 700 personnes sont employées. À Waldenbuch, il y avait récemment environ 1 000 personnes, dont 600 dans l’administration, dont environ 70 devraient être supprimées.
