La Fédération mondiale d’athlétisme verse à ses champions olympiques de Paris une belle prime en espèces. Cela ne s’est jamais produit dans les cinq anneaux – le CIO le critique. Mais qu’y a-t-il derrière cette nouveauté ?
Paris/Munich – Que vaut une victoire olympique ? Renommée et honneur éternels, répondent les romantiques du sport. Attention, clics et abonnés, disent les consultants de nos jours. Les athlètes rapportent souvent beaucoup de satisfaction et de soulagement après des années d’effort.
L’Association mondiale d’athlétisme ajoute désormais 50 000 dollars américains, soit environ 46 000 euros, à chaque médaille d’or remportée à Paris. Pour la première fois dans l’histoire des Jeux, une association professionnelle distribue également des récompenses en espèces à ses champions olympiques. Les athlètes sont enthousiastes – d’autres associations et le Comité International Olympique (CIO) critiquent.
Il y a eu un débat houleux dans le monde du sport depuis l’annonce des primes en avril. Certains observateurs voient une nouvelle ère dans les Jeux Olympiques, qui dans l’Antiquité étaient une grande célébration de la paix et qui, plus tard, dans les temps modernes, furent longtemps réservés aux athlètes amateurs. Les athlètes tentent depuis des années de se concentrer sur leurs intérêts plutôt que sur ceux des officiels, des associations et des institutions étatiques. Johannes Herber, de l’Association des athlètes allemands, espère un « signal d’alarme pour le CIO ».
« Signal politique intelligent »
Mais World Athletic (WA) est-il réellement basé sur le souci des personnes actives ? Non, répond l’économiste du sport allemand Christoph Breuer. Dans une interview accordée à l’agence de presse allemande, il considère les primes moins comme une récompense sportive que comme un « signal politique intéressant et intelligent, tant pour l’athlétisme que pour l’association mondiale et personnellement pour le président Sebastian Coe ».
WA poursuit trois objectifs, explique le professeur de l’Université allemande du sport de Cologne. D’une part, il s’agit de ne pas perdre d’athlètes au profit d’événements et d’organisateurs externes financièrement solides – comme cela s’est produit récemment dans le golf. Les marathons des grandes villes attiraient déjà les meilleurs coureurs avec des salaires et des primes élevés.
En outre, la position du sport au sein des Jeux olympiques serait renforcée en devenant encore plus attractif pour les athlètes et en conquérant ainsi également les représentants des athlètes, qui ont une influence dans les décisions du CIO. « L’athlétisme a toujours été un sport olympique essentiel, mais cela n’est pas consolidé à long terme », a prévenu Breuer. Mais les athlètes d’athlétisme se trouvent désormais dans une bonne position de négociation.
« Et troisièmement, Coe se positionne lorsqu’il s’agit d’élire le prochain président du CIO », déclare Breuer. L’ancien coureur de demi-fond et double champion olympique Coe (67 ans) voudrait hériter du président du CIO Thomas Bach (70 ans). « Avec une mesure aussi populaire, il gagne du terrain auprès des athlètes. Et même s’il n’est pas encore président du CIO, il peut montrer qu’il est capable de moderniser les Jeux Olympiques et de mettre encore plus les athlètes au centre. »
Critiques du CIO et d’autres associations professionnelles
L’organisation des Rings est bien entendu au courant des manœuvres de politique sportive du patron de l’athlétisme. L’exécutif du CIO autour du président Bach a souligné en juin qu’il n’appartenait pas aux associations mondiales de récompenser financièrement les athlètes aux Jeux olympiques. Le CIO distribue une partie de ses milliards de revenus aux pays membres et aux associations afin qu’ils soutiennent les athlètes – en grande partie indépendamment de leurs performances aux Jeux. L’Association des associations de sports olympiques d’été (Asoif) s’est plainte du fait que d’autres associations professionnelles ne pouvaient pas se permettre de telles primes.
L’Association mondiale d’athlétisme accorde pour la première fois des primes d’or directes, mais les champions olympiques ont déjà bénéficié financièrement de leurs succès. L’économiste du sport Breuer nous rappelle qu’« une médaille d’or a toujours représenté un ascenseur vers un étage économiquement supérieur ». Les gagnants peuvent s’attendre à des contrats lucratifs de publicité et de parrainage.
20 000 euros de la Sporthilfe – pourquoi pas un million ?
Et les primes en or ont toujours été versées en abondance, mais pas par une association professionnelle ni même par le CIO. En Allemagne, la Deutsche Sporthilfe récompense une victoire olympique avec 20 000 euros ; dans d’autres pays, les athlètes reçoivent des sommes d’argent bien plus importantes ainsi que d’autres primes comme des biens immobiliers ou des compléments de retraite. L’ancien entraîneur national de natation Henning Lambertz a demandé à plusieurs reprises que les champions olympiques reçoivent des millions de primes, également à titre de motivation.
La meilleure sauteuse en longueur allemande Malaika Mihambo a déclaré dans une interview à dpa qu’une victoire olympique « ne fait pas de moi une meilleure personne ou une personne spéciale ». Bien sûr, le triomphe de Tokyo en 2021 était quelque chose de très spécial ; la médaille d’or olympique l’a rendue « plus résiliente, plus consciente et plus heureuse ». Elle donne l’impression que 50 000 $ ne changeront pas grand-chose.