Lors d’une journée ensoleillée, il n’y a pas de meilleur moyen de se déplacer à Paris qu’en vélo Velib. Paris, ville amie des vélos, a installé des centaines de stations de location de vélos Velib pour les habitants et les touristes. L’auteur Michael Barry partage son expérience de la balade à vélo à Paris…
Les vélos Vélib à Paris
Pour une somme modique, journalière ou hebdomadaire, vous pouvez rouler gratuitement pendant 30 minutes, mais après 30 minutes, vous devrez payer une somme modique pour vous encourager à rendre le vélo à une station d’accueil locale pour que quelqu’un d’autre l’utilise. Vous pouvez aller étonnamment loin en 30 minutes, donc c’est très raisonnable. Les vélos à trois vitesses ont l’air un peu encombrants avec leurs gros cadres et leur panier avant, mais la conduite est douce et ils encaissent mieux les collines que mon vélo à la maison.
Depuis notre appartement de la rue Monge, dans le Quartier Latin, il y avait deux stations de location de vélos à deux pâtés de maisons : une à la station de métro et une rue Dolomieu. Ma femme Lisa et moi pouvions nous rendre à Notre-Dame ou à la Sorbonne avec beaucoup d’avance. 90 % de notre trajet jusqu’à la Seine était en descente, donc c’était un jeu d’enfant. Nous pouvions même nous rendre au Musée d’Orsay sans problème, car la circulation se faisait dans cette direction avec des pistes cyclables dédiées commençant à peu près à mi-chemin.
L’étiquette du vélo à Paris
Le retour à la maison était une autre histoire, nous finissions généralement par marcher sur une partie du chemin en montée. Je dois admettre que nous avons appris à nos dépens qu’il existe une certaine étiquette à respecter en vélo dans une grande ville. Oui, oui, et je suis désolé, mais nous étions deux de ces touristes idiots qui ont enfreint « quelques » règles, du moins jusqu’à ce que nous apprenions ce qu’il ne fallait pas faire. La plupart de nos infractions étaient dues au fait d’arriver quelque part loin et de ne pas savoir comment rentrer chez nous, alors nous devions nous frayer un chemin par le chemin d’où nous étions venus, à contre-courant de la circulation.
Notre enthousiasme et notre naïveté à remonter le fleuve n’étaient pas toujours bien accueillis par les vieux chauffeurs de taxi, et certains piétons locaux nous faisaient savoir ce qu’ils pensaient de notre niveau d’intelligence. Nous avons ainsi appris beaucoup de jurons en français. Nous nous arrêtions cependant lorsque d’autres cyclistes arrivaient dans notre direction ou que la foule devenait trop nombreuse et nous faisions marcher nos vélos. Avec le temps, nous avons appris à traverser la rivière et à suivre le trafic jusqu’au pont de Sully, puis à retraverser la Seine, à un pâté de maisons du Jardin des Plantes où il n’y avait généralement pas de foule en colère.
Roulez à vélo comme un parisien
Un jour, nous avons pensé qu’il serait « romantique » de pédaler sur la partie basse de la Seine, de notre appartement à la Tour Eiffel. Après quelques pâtés de maisons, le chemin est passé d’un asphalte lisse comme de la soie à des pavés historiques qui vous secoueraient comme un fou. Pour couronner le tout, il y avait une rampe pratique pour descendre dans la partie basse de la Seine, mais pas de rampe pour remonter, juste des marches. Toutes ces secousses pour descendre pour rien, nous avons dû faire demi-tour et nous frayer un chemin jusqu’à la rampe d’où nous étions venus.
Oui, les Vélib’ étaient un moyen incroyable de se déplacer dans Paris, et après environ deux semaines, nous nous sommes fondus dans la population locale. Nous avons appris que si vous vous approchez d’une station d’accueil et que vous tombez sur des vélos avec les sièges tournés vers l’arrière, ne les prenez pas car c’est ainsi que les habitants indiquent aux réparateurs qu’il y a un problème mécanique avec le vélo. Une fois, j’ai remis un siège dans sa position normale et j’ai vacillé jusqu’au Louvre.
De plus, avant de commencer votre trajet, le site Velib, fr.velib.paris.fr, vous indiquera le nombre de vélos présents dans vos stations favorites et, tout aussi important, le nombre de places libres à proximité de votre destination. Vous devrez peut-être modifier l’endroit où vous prenez ou déposez votre vélo en fonction de ces informations. Il y a tellement de stations que cela ne devrait pas poser de problème.
Bien sûr, il y a un certain temps pour apprendre à faire du vélo à Paris, mais ça en valait la peine. On voit des choses qu’on ne verrait pas en métro ou en bus. Donc, s’il fait sec, prenez un Vélib pour des souvenirs qui dureront toute une vie. Et au fait, ne roulez pas à vélo dans le Jardin des Tuileries en soulevant de la poussière, vous pourriez vous faire engueuler par un type avec un badge comme ces deux idiots que nous avons vus quand nous y étions (bon, je l’avoue, c’était nous).
Michael A. Barry est l’auteur de « Vagabonds en France » (facebook.com/VagabondsinFrance)