Le Tour de France, la course cycliste la plus importante au monde, démarre samedi. Pour les professionnels allemands, il s’agit au mieux d’un succès d’un jour. Un ancien professionnel est confiant.
Florence – Jan Ullrich est optimiste. Du moins en ce qui concerne le potentiel des cyclistes professionnels allemands sur le Tour de France. « Nous pouvons déjà gagner une étape. Je crois aussi que nous pourrons le faire sur le Tour cette année aussi », a déclaré l’ancien professionnel de 50 ans de l’Agence de presse allemande avant la 111e édition du Tour de France, qui débute samedi.
Ullrich, qui a remporté le Tour en 1997 et a fait des aveux de dopage l’année dernière, a remporté sept succès d’étape sur le Tour entre 1996 et 2003. « La possibilité est toujours là », a-t-il déclaré. « Un homme comme Simon Geschke peut aussi rejoindre un groupe. »
Geschke, à 38 ans, l’un des cyclistes les plus âgés de la grande boucle de cette année, est plus pessimiste qu’Ullrich. « En réalité, mes chances de remporter une étape sont très faibles », a déclaré le Fribourgeois interrogé par la dpa. Il s’agissait pour lui de sa douzième et dernière participation à la tournée la plus célèbre du monde. Après cette saison, l’ancien vainqueur d’étape du Tour (2015) mettra un terme à sa carrière.
Geschke : Pas « des candidats aussi chauds » que la Belgique
Avec sept autres Allemands, Geschke concourra samedi dans la ville italienne de Florence. En 2017, il y avait 16 partants. La tendance est en effet légèrement à la hausse : sept professionnels allemands y ont participé en 2023. A titre de comparaison : les Français sont représentés cette année par 32 pilotes automobiles, les Belges par 28 professionnels.
Nils Politt, par exemple, vient du camp noir-rouge-or pour aider le double vainqueur du Tour Tadej Pogacar. Après que le sprinteur Phil Bauhaus et l’Augsbourg Georg Zimmermann aient raté de peu le succès d’une journée l’année dernière, tous deux sont à nouveau en compétition. Le vétéran John Degenkolb, son collègue du Bauhaus Nikias Arndt et les débutants en tournée Pascal Ackermann et Nico Denz complètent la formation allemande.
Pour les huit coureurs, il s’agit de victoires d’étapes – mais seulement s’ils ont la liberté de leurs équipes et ne sont pas destinés à aider leurs collègues. Plus récemment, Politt a remporté un succès quotidien sur la douzième étape en 2021.
« Je considère les Allemands comme des outsiders pour une victoire d’étape », a déclaré Geschke. « Nous n’avons pas de candidats aussi prometteurs que peut-être les Belges avec Wout van Aert et Jasper Philipsen », a-t-il ajouté.
Des espoirs pour le Bauhaus et Zimmermann
Les espoirs reposent en premier lieu sur le Bauhaus qui, selon Geschke, « a de très bonnes chances de l’emporter ». Mais le vieux voit toujours quelqu’un devant. « Georg Zimmermann est un pilote fort et, à mon avis, c’est le candidat le plus prometteur pour une victoire d’étape », prédit Geschke. Et lui-même ? « Ce serait une surprise pour moi d’avoir des groupes d’évasion », a-t-il déclaré. Lors du Giro en mai, il a réalisé une belle performance et a terminé à la 14e place du classement général.
Deux jeunes pilotes ont également attiré l’attention en Italie : Georg Steinhauser et Florian Lipowitz. Steinhauser a remporté une victoire d’étape spectaculaire, qui lui a même valu les éloges de Pogacar. Les deux ne sont pas en tournée. Le succès de Steinhauser a également plu à Jan Ullrich. C’est l’oncle du jeune homme de 22 ans. « Il a fait un méga Giro et a un grand potentiel », a félicité Ullrich.
Problèmes de jeunesse dans le cyclisme
Comme d’autres sports, le cyclisme dans ce pays est en proie à des problèmes de jeunes talents. Du point de vue de nombreux observateurs, il y a trop peu de courses cyclistes, le matériel est trop cher pour de nombreuses familles et il y a un manque de présence car l’Allemagne ne fait pas partie des grandes nations cyclistes comme la Belgique ou l’Italie. « Surtout en termes de masse, il y a un petit manque », a déclaré Ralph Denk, team manager de l’équipe Red Bull-Bora-hansgrohe, interrogé par dpa. Il y a un ou deux talents, mais il y a trop peu de courses et les effectifs de départ sont trop petits.
Dès la tournée, le géant des boissons énergisantes Red Bull rejoindra l’équipe Bora. Le partenariat vise avant tout à trouver et à promouvoir de jeunes conducteurs. À partir de 2025, il y aura sa propre équipe U23. Les talents des jeunes à l’équipe du World Tour devraient être promus. Et ils pourraient bientôt augmenter le nombre de coureurs allemands sur le Tour de France.