L’itinéraire cyclable longue distance EuroVelo 6 s’étend sur 3 653 km de la mer Noire à l’Atlantique, en suivant le cours des principaux fleuves européens. Rupert Parker enfourche son vélo et tente un court tronçon le long de la Saône à travers la Bourgogne du Sud.
L’EuroVelo 6 au départ de Dole
Au moment de partir, la dame du B&B Maison Curie me dit de visiter le cimetière si j’ai des difficultés. «Ils ont toujours un robinet pour faire le plein d’eau», dit-elle. C’est un bon conseil, que je suivrai dans les prochains jours en roulant sur l’EuroVelo 6, sous un ciel sans nuages, désespéré d’étancher ma soif.
Pour rejoindre mon point de départ à Dole, j’ai pris l’Eurostar depuis Londres, traversé Paris, puis pris un train rapide. La ville fut la capitale de la Franche-Comté pendant plus de 300 ans, avant que Louis XIV ne déplace le parlement de Besançon. Des bâtiments imposants, dont le magnifique Hôtel Dieu, autrefois hôpital, témoignent de son passé prospère. Le célèbre scientifique Louis Pasteur est né ici dans une tannerie et sa maison a été conservée comme musée.
Le canal du Rhin au Rhône traverse le centre et je commence ma balade sur le chemin de halage bordé d’arbres avant de rejoindre la Saône. C’est un tronçon de voie navigable tranquille, sa surface parsemée de nénuphars, déserte à l’exception de quelques bateaux de plaisance. Ils viennent de Saint-Jean-de-Losne qui, en raison de sa situation au confluent de deux canaux et de la rivière, est l’un des plus grands ports fluviaux de France. L’eau y est large et ses rives sont remplies d’embarcations de toutes formes et de toutes tailles.
Je contourne le village de Pagny-la-Ville en quittant la rivière, mais le rejoins à Seurre où je passe la nuit au B&B La Valériane, ancienne gendarmerie. La famille m’invite à son barbecue du samedi et sert des coupes de bœuf charolais de choix, provenant du boucher local. Le généreux propriétaire, qui est aussi le major de la ville, ouvre des bouteilles de Bourgogne millésimées de qualité et mon français semble s’améliorer considérablement.
Le lendemain matin, la brise chasse les toiles d’araignées de mon cerveau alors que je traverse le pays à vélo pour rejoindre le Doubs pour une courte section. Cela rencontre la Saône à Verdun-sur-le-Doubs, célèbre pour le Pôchouse, l’équivalent bourguignon de la Bouillabaisse. C’est un ragoût de poissons de rivière locaux, cuit dans du vin blanc et je le déguste à l’Hostellerie Bourgignonne. Leur version supprime la plupart des arêtes, ajoute de la crème et comprend l’anguille, le sandre, la perche, la tanche et la carpe. Il y a aussi quelques tranches de pain à l’ail grillé pour s’imprégner du jus et c’est le déjeuner parfait pour un cycliste affamé.
Peut-être à cause de l’influence du vin, je perds la piste cyclable et me retrouve sur la route principale, traquée par des camions tonitruants. C’est aussi la journée la plus chaude de mon parcours et j’arrive à Chalon-sur-Saône, complètement vidé. De l’eau en abondance me revigore suffisamment pour explorer la ville. Son quartier médiéval est en grande partie intact et les deux tours de l’impressionnante cathédrale Saint-Vincent dominent la place. Le fils le plus célèbre de Chalon est Nicéphore Niépce, l’inventeur de la photographie, et sa statue se dresse au bord de la rivière.
Mon lit pour la nuit est à trois kilomètres de là, à Dracy, un peu à l’écart des sentiers battus, mais l’hôtel Le Dracy dispose non seulement d’une piscine mais sert également une excellente cuisine. Le lendemain, je longe le canal du Centre, qui relie la Saône à la Loire par une série de 80 écluses. Au loin, j’aperçois les vignobles caractéristiques de la Bourgogne bordant les collines boisées et je m’arrête à Santenay au Domaine Prosper Maufoux pour une dégustation. Il fait frais dans la cave mais le vigneron me dit que le cépage Pinot Noir a vraiment du mal à supporter la hausse des températures. Si le réchauffement climatique continue, ils devront le remplacer par un autre cépage.
Je quitte l’EuroVelo pour aller voir le magnifique Château de Couches. Comme on peut s’y attendre, il est construit sur un terrain élevé, ce qui rend l’accès un peu difficile. Il y a un B&B haut de gamme dans le parc où je passe la nuit, me sentant comme le roi du château. Le lendemain, je suis de retour sur le Canal du Centre et je pénètre dans le cœur industriel de la Bourgogne. Il ne reste d’une usine de céramique qui employait 500 personnes que la maison du propriétaire, la Villa Perrusson, récemment restaurée.
Plus loin, à Blanzy près de Montceau-les-Mines, se trouve un excellent musée consacré à l’extraction du charbon, une industrie qui employait autrefois 13 000 personnes. Ils ont conservé le mécanisme de remontage d’origine et il est toujours en état de marche, mais vous n’êtes pas autorisé à descendre. Ils ont plutôt reconstruit une série de galeries en surface avec du matériel provenant de mines abandonnées. Il évoque efficacement les conditions cauchemardesques et le sentiment de claustrophobie enduré par les mineurs.
C’est aussi la fin de la route pour moi. Je vais laisser mon vélo ici et déjeuner une dernière fois Au Vieux Saule à Torcy, avant de reprendre le TGV de Montchanin pour Paris. Je ne peux m’empêcher d’être triste de ne pas avoir parcouru tout le parcours ou, du moins, toute la partie française. La prochaine fois, je partirai de Bâle, traverserai l’Alsace puis entrerai en Bourgogne-Franche-Comté, avant de suivre la Loire jusqu’à l’Atlantique. Tout est parfaitement possible, me dis-je, car c’est principalement plat, en suivant des rivières et des canaux – donnez-moi juste un mois.
L’EuroVelo 6 est bien signalisée et il est presque impossible de se perdre. L’hébergement le long de la route se fait principalement dans de charmants bed & breakfast et les restaurants servent de délicieux plats et vins locaux. J’ai transporté tout ce dont j’avais besoin dans deux sacoches et j’ai loué mon vélo sur place. Si vous prévoyez de faire tout le trajet, il est préférable d’apporter votre propre vélo et il y a de nombreux ateliers de réparation le long du parcours.
Rupert Parker est un écrivain, photographe, caméraman et producteur de télévision. Ses intérêts particuliers sont la nourriture et les voyages et il écrit sur tout, des aventures en pleine nature aux visites gastronomiques dans les spas. Découvrez ses dernières aventures sur son site Web Planet Appetite