Dans le petit village de Guédelon, dans le département de l’Yonne en Bourgogne, entre les villes de Saint-Sauveur-en-Puisaye et de Saint-Amand-en-Puisaye, un projet hors du commun est en cours. Un château médiéval est en cours de construction avec des méthodes et des outils vieux de 800 ans – c’est le plus grand projet archéologique de ce type au monde et c’est extraordinaire.
Le château de Guédelon est une « folie », l’idée du restaurateur et propriétaire de château français local Michel Guyot. Lui et son frère Jacques sont passionnés par les bâtiments historiques et ont fait leurs armes en restaurant un château abandonné et presque abandonné avec un énorme succès. Le travail lui a inspiré la passion d’en savoir plus sur la construction d’un château à partir de zéro. Alors, par où commencer lorsque vous souhaitez construire un 13ème Un château du 18ème siècle tel qu’il aurait été construit il y a 800 ans ? « Sur le plan matériel, explique Sarah Preston, attachée de presse de Guédelon, le premier défi a été de réunir les fonds nécessaires au lancement du projet. Il était crucial de trouver un site adapté et les matières premières nécessaires à la construction. Nous avons eu la chance de trouver une carrière abandonnée, qui, en plus d’abriter le plus grand gisement de grès de la région, était également entourée de forêts de chênes et disposait de riches réserves de sable et d’argile ».
De ces humbles débuts en 1997 est née une entreprise des plus magnifiques. Une organisation qui a vu plusieurs centaines de bénévoles rejoindre les membres du personnel rémunéré au fil des ans. Ils sont unis par leur passion pour cette grande aventure, la chance d’apprendre les anciennes techniques de construction et de vie, d’une manière qui n’a jamais été essayée auparavant.
« Il faudra au moins 25 ans à notre équipe pour achever le château. C’est considérablement plus long qu’il n’aurait fallu au début du XIIIe siècle. Nous prendrons facilement deux fois plus de temps que nos homologues médiévaux parce que nous n’avons pas l’expérience qu’eux. Nous avons dû apprendre beaucoup de choses, comme comment extraire des carrières à la main, fabriquer du mortier de chaux, et même comment lever des charges. Nous prendrons également plus de temps car nous sommes ouverts au public et passons au moins la moitié de notre temps à parler aux visiteurs et à expliquer notre travail.
Et apprenez qu’ils l’ont fait. Il existe peu ou pas de règles sur les méthodes de construction médiévales et lorsque vous arrivez à Guédelon, vous n’entendrez pas le bruit des machines ou des outils électriques. Vous ne verrez pas de sacs de plâtre et de fournitures provenant d’un commerçant en bâtiment. Les matériaux sur place – sable, pierre, bois – sont transportés à cheval et en charrette. Le bois abattu en forêt est également transporté à l’aide de chevaux et d’arceaux. Ici, presque tout est créé de toutes pièces, comme cela aurait été le cas au XIIIe siècle. Les forgerons fabriquent des clous et des marteaux, les charpentiers construisent des structures en bois à partir d’arbres abattus dans les bois voisins, la peinture est créée à partir de poudre trouvée dans le sol local, les maçons ciselent des blocs, ce qui peut prendre des semaines pour une seule dalle.
« Nous devons avoir une référence pour chaque élément du château, chaque fenêtre, porte, cheminée, tuile ou peinture murale. Nous disposons de diverses sources pour ces éléments : vestiges du château, résultats de recherches archéologiques, illustrations sur des manuscrits, vitraux. Pour ce qui est des carreaux de pavage, nous avons également visité le British Museum qui possède une belle sélection de carreaux de pavage de cette période.
Sur place, les méthodes de construction sont élaborées par essais et erreurs. « L’une des principales raisons d’être du projet est de démontrer et d’expliquer au plus grand nombre le savoir-faire de nos ancêtres », explique Sarah.
« Chaque nouvelle saison apporte de nouveaux défis mais sans aucun doute la construction de la première voûte d’ogives a été un tournant dans notre histoire. La question de savoir comment surélever les dernières charpentes du toit alors que le mur pignon était déjà construit était également une question qui nous a intrigués. De même, apprendre à maîtriser le grès ferrugineux incroyablement dur que l’on trouve dans la carrière était également un grand défi.
« Les défis incluent l’apprentissage de la production de farine avec le moulin à eau que nous avons construit en partenariat avec l’INRAP (Institut National de Recherches Archéologiques Préventives) ».
L’attention portée aux détails, la volonté des travailleurs d’essayer, d’essayer et de réessayer sont incroyables. Tout est le plus authentique possible, jusqu’aux vêtements portés sur place. « Les costumes que nous portons sont vaguement basés sur des illustrations que l’on trouve sur des manuscrits enluminés. Nous sommes cependant conscients que les travailleurs sont des salariés du 21e siècle : leur confort et leur sécurité sont primordiaux. Ils portent des chemises et des tuniques… avec des chaussures de sécurité, des gants de protection et des casques de sécurité ».
Sarah explique que l’équipe de Guédelon a créé un seigneur fictif pour le château, le seigneur Guilbert, un noble de rang inférieur, de statut social et économique modeste. « Nous avons dû apprendre l’importance d’adapter la qualité de finition des pierres de taille au statut social de notre commanditaire fictif. Guédelon n’est pas un château royal et le seigneur n’aurait pas pu se permettre d’utiliser des blocs de pierre de taille. Au début du projet, nous donnions aux pierres une finition trop soignée ; nous avons dû étudier les châteaux locaux et comprendre la nécessité d’adapter nos méthodes de travail ».
Autour du château lui-même, un petit « village » s’est naturellement développé. Il y a les bûcherons ; les carreleurs et leur four à tuiles ; la cabane des teinturiers ; et l’atelier où sont fabriqués les pigments pour peindre les murs du château ; une forge, un cordier, un sculpteur sur bois, un atelier de maçonnerie et un tisserand.
Il s’agit d’une réalisation étonnante et stupéfiante qui résout de nombreuses questions et énigmes sur les bâtiments du passé. Ce savoir est même utilisé pour contribuer à la restauration de la cathédrale Notre-Dame de Paris…