Si vous visitez Paris, vous ne pourrez pas vous empêcher de remarquer ces hautes colonnes cylindriques vert foncé sur lesquelles sont placardées des affiches publicitaires. Les colonnes Morris, comme on les appelle, sont un élément emblématique du paysage de la ville, au même titre que les boîtes aux lettres rouges de Londres ou les bouches d’incendie de New York. Et pourtant, elles ne sont pas du tout françaises !
Histoire des colonnes Morris de Paris
Les colonnes Morris sont l’un des éléments les plus appréciés de l’architecture des rues de Paris, aux côtés des fontaines Wallace que l’on voit partout. Les fontaines ont été conçues à la fin des années 1800 par Sir Richard Wallace, un Anglais vivant à Paris. Il a généreusement fait don de l’argent nécessaire pour fournir de l’eau gratuite aux Parisiens. Aujourd’hui encore, les fontaines sont utilisées et, à certains endroits, elles fournissent même de l’eau gazeuse gratuite !
Morris peut ressembler à un nom anglais, mais dans ce cas, le Morris en question était un Parisien.
Au milieu des années 19ème Au début du XXe siècle, Berlin, la capitale allemande, a connu une prolifération d’affichage sauvage. Les commerçants tentaient de diffuser des informations pour attirer les clients, en placardant à volonté des surfaces planes d’affiches. Cela donnait à la ville un aspect très désordonné. En 1854, un imprimeur du nom de Ersnt Litfaß a conçu une haute colonne cylindrique sur laquelle des affiches pouvaient être placées. Installées en 1855, elles ont connu un succès et ont permis aux autorités d’interdire l’affichage sauvage.
Paris a connu le même problème. Les affiches de spectacles et de théâtres étaient collées sur les murs, les grilles et même les arbres. En fait, l’un des endroits les plus prisés pour les afficher était les urinoirs publics où ils avaient un public captif. Ces derniers comportaient souvent une colonne cylindrique peinte en vert. Un imprimeur entreprenant et spécialisé dans les affiches événementielles du nom de Gabriel Morris créa une version française des colonnes allemandes. En 1868, les premières colonnes publicitaires furent installées à Paris.
Les autorités municipales se sont réjouies du succès des nouveaux kiosques publicitaires. Ils accordèrent à Morris le monopole publicitaire sur les colonnes. Il n’a pas fallu longtemps pour que les gens commencent à les appeler « colonnes Morris ». En vingt ans, il y eut plus de 450 colonnes dans les rues de Paris. Les affiches sont devenues de plus en plus colorées. Le théâtre, les spectacles et les salles de danse étaient alors extrêmement populaires. Paris a ouvert la voie avec la conception d’affiches avec des artistes tels que Toulouse Lautrec créant des chefs-d’œuvre.
Les emblématiques colonnes publicitaires vertes et leurs affiches aux couleurs vives figurent dans de nombreux tableaux de la Belle Epoque. Ils sont devenus un spectacle familier incitant les passants à s’arrêter et à découvrir le pouls de la ville.
Conception de la colonne Morris
De forme cylindrique, en fonte verte, ils s’intégraient parfaitement dans le paysage urbain et offraient 4 m² de publicité de manière ordonnée. L’intérieur creux de certains d’entre eux servait à ranger le matériel d’entretien de la ville, les balais, etc.
En 150 ans, la conception n’a pratiquement pas changé. La colonne a un couvercle hexagonal (anciens modèles) ou rond et est surmontée d’un dôme en forme d’oignon. La couverture des anciennes colonnes Morris est décorée de 6 têtes de lion. Les mots « Théâtre » ou « Spectacles » sont présents. Le médaillon de la ville de Paris est exposé, un navire flottant sur une mer agitée et la devise « Fluctuat nec mergitur ». Cela signifie « Il est battu par les vagues mais ne coule jamais ». La devise remonte à des centaines d’années. Officiellement introduit en 1358 et utilisé comme devise de la corporation des bateliers de la Seine, certains historiens disent qu’il est beaucoup plus ancien et remonte à l’époque romaine.
De nombreuses colonnes Morris ont été mises à jour au fil des ans. Les colonnes de remplacement, sous la direction de JCDecaux (qui gère également les kiosques de rue et les arrêts de bus de Paris), sont fabriquées avec des matériaux plus durables lorsque cela est possible.
Nous avons peut-être aujourd’hui nos téléphones, nos tablettes et Internet pour nous informer, mais les colonnes publicitaires emblématiques font toujours partie intégrante de l’ADN de Paris.
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