Quand la vie vous donne des citrons, il est temps de visiter Menton. Vous pouvez être sûr que quelqu’un là-bas trouvera une utilisation créative pour vos fruits.
Les boutiques de la rue Saint-Michel, animée et piétonne, regorgent de produits allant des bougies aux savons en passant par les peluches, les aliments et les boissons. La ville est fière de son titre de capitale mondiale du citron, qui est souligné chaque année en février par la Fête du Citron. Environ 200 000 visiteurs se rendent à Menton pour un programme de deux semaines d’expositions colorées et de défilés bruyants, utilisant environ 145 tonnes d’agrumes dans le cadre de divers événements.
Mais si le festival existe depuis plus de 80 ans et constitue une raison suffisante pour faire le voyage, Menton, surnommée la perle de la France, a bien plus à offrir, notamment un festival de musique à succès chaque été et une ambiance décontractée qui en fait un lieu idéal pour se détendre et se relaxer.
Soleil et agrumes
Et si les citrons que la vie vous a servis affectent votre santé, la ville, qui est la dernière étape avant l’Italie pour les passagers du train côtier qui serpente le long de la fastueuse Côte d’Azur, a beaucoup à offrir.
Avec un microclimat plus doux que partout ailleurs sur la côte, en grande partie dû à son enclavement entre les montagnes et la mer, on comprend aisément pourquoi la ville, qui compte environ 30 000 habitants, est une destination de voyage depuis le XIXe siècle. À chaque coin de rue, la vieille ville abrite un ensemble impressionnant de bâtiments, empruntant toutes les teintes pastel de la palette méditerranéenne.
L’attrait de Menton pour les visiteurs
La reine Victoria était une habituée de Menton, comme en témoignent une statue et une place portant son nom dans le quartier de Garavan, près du port. D’autres noms de rues témoignent de la popularité de Menton auprès des voyageurs influents. Parmi eux, la rue Henry Bennett, qui rend hommage au médecin londonien qui a popularisé la région grâce à son livre Hiver et printemps sur les rives de la Méditerranée.
Une rue voisine porte le nom de James Bruyn Andrews, avocat new-yorkais qui s’installa à Menton en 1871 pour profiter d’un climat plus clément. Il mourut dans la ville 38 ans plus tard.
Promenez-vous autour du Cimetière du Vieux Château, au-dessus de la ville et avec vue sur la frontière italienne, pour avoir un aperçu du nombre d’étrangers qui ont choisi de finir leur vie dans ce coin ensoleillé de France.
La légende du rugby William Webb Ellis a vécu à Menton
Parmi eux, l’Anglais William Webb Ellis, à qui l’on attribue l’invention du rugby. L’histoire ne sait pas pourquoi il s’est rendu en France, mais Webb Ellis vivait à Menton lorsqu’il est décédé en janvier 1872. Selon une théorie, il travaillait à l’église anglicane qui servait l’importante population britannique de la ville, dont beaucoup s’étaient installés là pour profiter d’un climat clément. Une autre hypothèse est que lui aussi avait choisi Menton pour des raisons de santé. Webb Ellis séjournait à l’Hôtel d’Italie au moment de sa mort. Sa tombe est passée presque inaperçue jusque dans les années 1980.
Aujourd’hui, l’entrée du cimetière abrite une impressionnante statue de Webb Ellis, créée par le sculpteur britannique Graham Ibbeson. Sa tombe est devenue un sanctuaire du rugby, la pierre tombale étant aujourd’hui ornée de plaques, de ballons et de maillots de clubs du monde entier.
C’est également ici que repose Charles Carroll, fondateur de l’hôpital américain de Neuilly près de Paris, décédé à la Villa Himalaya à Menton en 1921. Son grand-père, Charles Carroll de Carrolton, était signataire de la Déclaration d’indépendance américaine.
Musées, plages et gastronomie – Menton a beaucoup à offrir
Les rues pavées de la ville mènent au front de mer, en passant par la basilique Saint-Michel qui se dresse fièrement au-dessus des bâtiments traditionnels qui l’entourent. Au milieu de l’agitation, le musée Jean Cocteau présente des exemples d’œuvres de l’artiste provenant de la collection privée de Séverin Wunderman, horloger, philanthrope et collectionneur d’art.
De l’autre côté de la route, la plage de galets attire les amateurs de soleil à tout moment de l’année, avec un plongeon rafraîchissant dans la mer comme soulagement idéal lorsque le mercure monte en flèche.
Puis, le soir, quand les pensées se tournent vers l’apéritif et la nourriture, les coureurs se préparent à leur repas en courant le long de la promenade du front de mer, évitant les promeneurs moins énergiques qui débattent déjà de l’endroit où dîner.
Mirazur Menton – l’un des meilleurs restaurants du monde
Bien qu’il existe de nombreux excellents restaurants dans la ville, l’endroit qui a renforcé la notoriété de Menton auprès des gourmets du monde entier est Mirazur, qui bénéficie d’une position élevée à quelques pas de la frontière italienne.
Le restaurant a reçu sa troisième étoile Michelin en janvier 2019, ce qui en fait l’un des 133 établissements (2019) à travers le monde à détenir cette distinction. Puis, six mois plus tard, il a été encore plus récompensé, en se classant en tête de la liste des meilleurs restaurants du monde. Il est essentiel de réserver plusieurs mois à l’avance, mais la récompense pour ceux qui parviennent à obtenir une table est une cuisine exceptionnelle, un service exceptionnel et un cadre merveilleux.
Les baies vitrées donnent sur la Méditerranée, offrant une vue spectaculaire pendant que vous vous régalez d’un éventail de plats mettant en valeur les talents du chef Mauro Colagreco, qui utilise les meilleurs produits locaux pour proposer un défilé de combinaisons de saveurs spectaculaires qui forment le menu dégustation.
Selon les saisons, vous pourrez commencer par des amuse-bouches comme la burrata fumée avant de vous attabler pour huit plats somptueux qui reposent largement sur des ingrédients locaux et des produits des jardins du restaurant. Ils peuvent aller de la simplicité d’une combinaison de melon et de concombre servie dans de l’eau de mer à une langoustine accompagnée d’un pesto vert vif, de l’espadon aux œufs de truite et un plat de pigeon aux fraises des bois qui est délicieusement équilibré. Un sorbet à l’orange d’inspiration florale avec de la mousse d’amande complète une expérience inoubliable, et avec le café viennent des petits fours qui sont une autre démonstration diaboliquement intelligente de la cuisine innovante du restaurant, y compris un emballage de bonbon comestible.
Le service est bien sûr impeccable mais pas intrusif, de la part d’une armée de personnel multilingue vêtu d’uniformes bleus élégants qui représentent la mer qui domine la vue depuis chaque table.
Alors pour une pause au soleil dans une ville historique avec beaucoup de choses à voir, à faire et à manger, Menton pourrait bien être parfaite pour vous…
Retrouvez les saveurs de Menton à la maison avec cette délicieuse recette de tarte au citron créée par le chef 3 étoiles Michelin Gérald Passedat
Colin Renton est un écrivain indépendant basé à Édimbourg. Il écrit sur de nombreux sujets et est critique de restaurants. Colin est un grand francophile et adore la cuisine et le vin français.