Toulouse / Tübingen – Selon les calculs, les gens respirent beaucoup plus de microplastiques qu’on ne le supposait précédemment. Selon une étude, une moyenne d’environ 68 000 minuscules particules en plastique pourrait entrer dans les voies respiratoires d’un adulte, en particulier à l’intérieur comme les appartements et dans les voitures – environ 47 000 enfants.
Les chercheurs de Nadiia Yakovenko de l’Institut géoscientifique de l’Université de Toulouse se présentent dans la revue « Plos One » que la charge avec des parties particulièrement petites entre un et dix micromètres est beaucoup plus élevée qu’auparavant.
Des parties de cette taille sont particulièrement problématiques car elles pénètrent profondément dans les poumons et peuvent provoquer une inflammation, des dommages cellulaires ou d’autres problèmes de santé. Les estimations antérieures basées sur des particules plus grandes étaient environ cent fois plus bas. « La charge réelle des microplastiques inhalées a jusqu’à présent été massivement sous-estimée », explique l’étude.
Intérieurs fortement contaminés – en particulier les voitures
Le fardeau a été mesuré, entre autres, dans des appartements privés et à l’intérieur de la voiture dans le sud de la France. Alors qu’une moyenne de 528 particules microplastiques par mètre cube d’air a été détectée dans les salons, la concentration dans les voitures avec 2 238 particules était significativement plus élevée. 94% de ces particules trouvées étaient inférieures à dix micromètres, elles peuvent donc pénétrer les poumons. Par la suite, des calculs ont été faits dans quelle mesure d’entre eux inhalent les gens en moyenne par jour.
Selon l’étude, les principales sources de la charge sont l’abrasion des textiles, les meubles en plastique ou le revêtement intérieur des véhicules. La majorité des particules éprouvées consistaient en polyéthylène et en polyamide – plastiques qui se produisent souvent dans les produits de tous les jours.
Comment le corps traite des microplastiques
Jusqu’à présent, les effets sur la santé n’ont guère été recherchés. Certaines des minuscules particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons et provoquer des processus d’inflammation.
Eleonore Fröhlich de l’Université médicale de Graz et professeur à l’Université de Tübingen indique que les microplastiques sont potentiellement pertinents pour la santé – mais par rapport à une pollution par la poussière fine significativement plus élevée, peut actuellement être évaluée que moins grave. La poussière fine contient souvent des substances plus toxiques et est disponible en quantités beaucoup plus importantes dans l’air.
Mais la forme des particules joue également un rôle dans leurs effets dans le corps: alors que la poussière fine se compose généralement de particules plutôt rondes, les microplastiques sont souvent des fibres ou des fragments irréguliers. Ces particules en forme de fibre peuvent pénétrer avec plaisir moins profondément dans les poumons, car elles sont particulièrement faciles à déposer dans les voies respiratoires. Étant donné que les poumons ne peuvent éliminer les particules qui ont été établies qu’une fois, cela peut affecter leur fonction à long terme.
La recherche est toujours au début
Les auteurs de l’étude soulignent que leurs résultats sont un argument fort pour rechercher systématiquement les conséquences sur la santé de la pollution microplastique à l’intérieur. Les habitants des sociétés modernes passent environ 90% de leur temps dans des pièces fermées – potentiellement dans un environnement avec des charges accrues à partir de particules en plastique dans l’air.
Valeurs calculées avec des incertitudes
La détection directe des microplastiques dans le corps humain n’a pas été essayée dans le cadre de l’étude. Au lieu de cela, des échantillons d’air ont été prélevés à l’intérieur et sur cette base, il a été calculé combien de particules sont théoriquement absorbées lors de la respiration – par exemple dans la vie quotidienne à la maison ou dans la voiture. Les chercheurs ont utilisé des valeurs standard pour le volume respiratoire des personnes au repos.
Le professeur Fröhlich souligne que les données sur les mesures de volumes d’air relativement faibles et de l’analyse ne sont basées que sur une petite partie de la répétition globale et peuvent donc être affectées par des incertitudes: « Chaque petite erreur de mesure se poursuit. » De plus, l’activité physique pourrait augmenter considérablement l’enregistrement réel. Une base de données plus large est nécessaire pour des déclarations fiables.
