Le froid hivernal confère à la vallée de la Loire un charme particulier. Les touristes se font rares. On y est souvent seul. Le fleuve enveloppe ses rives de brume. Au-dessus du brouillard, les cheminées fumantes et les toits scintillants apparaissent à travers une aube aux reflets or rose. Les silhouettes mélancoliques des châteaux et des églises fondent et s’estompent, tandis que les chevaliers médiévaux et les dames de la cour surgissent des ombres. De doux voiles gris de pluie peuvent soudainement s’ouvrir sur un ciel bleu éclatant. La lumière du soleil scintille sur l’eau, faisant ressortir chaque détail. Les ombres s’épaississent puis le soir s’estompe en une brume violette tandis que les brumes se lèvent à nouveau.
Là où se trouvaient autrefois les Romains et les anciens Gaulois
Depuis un promontoire rocheux rare sur la rive sud de la Loire, en contrebas de Saumur, on a une vue dominante sur le fleuve. Des champs, des rangées d’arbres bien alignées, des villages isolés et des collines boisées basses s’étendent au loin. Les anciens Gaulois puis les Romains utilisaient ce poste d’observation pour surveiller la vallée. Le soleil se lève et se couche sur le fleuve et c’est l’endroit idéal pour profiter de ses humeurs changeantes. Un prieuré bénédictin avec une paroisse dédiée à Saint-Pierre a été établi ici entre 10ème-12ème Siècle. Les moines fuient avec l’invasion des Normands mais le Prieuré demeure.
Bien que la région ait été dévastée lors des guerres de religion de 1562 à 1598, le prieuré a survécu et a été reconstruit dans le style Renaissance en 1571. Depuis, il a su évoluer avec son temps et est aujourd’hui un hôtel. La brume matinale tourbillonne autour de la tour, visible à travers les vitraux représentant des chevaliers barbus en armure et des dames avec des colombes dans les cheveux. Les premiers rayons du soleil attirent une statue recouverte de lichen représentant une femme regardant au loin à travers les arbres.
Moines, mines et villages médiévaux
Nous sommes au dessus du village de sur la (D751) En contrebas, le 11ème La tour centenaire de la belle petite église catholique capte les premières lueurs du matin – la pierre blanche locale, comme la rivière, reflète la couleur du jour. La porte est ouverte. L’intérieur est soigneusement entretenu – toujours utilisé, accueillant et fleuri. La pierre locale – le tuf – porte le nom de l’église et du village et constitue l’une des principales raisons de la prospérité de la région.
Les mineurs ont creusé des tunnels sur des kilomètres sous les collines pour extraire les blocs de calcaire luminescents aux formes nettes qui sont au cœur de l’architecture élégante de la région. La population a grossi avec les mineurs et les marins, mais avec la disparition du fleuve comme principal moyen de transport, le village s’est stabilisé pour devenir le hameau endormi au bord de la rivière qu’il est aujourd’hui.
Les mines ont cependant subi une transformation majeure, s’avérant être l’environnement idéal pour la culture de toutes sortes de champignons. La région produit la plupart des champignons blancs en coupelle fermée, couramment utilisés dans la cuisine française. La température constante et l’obscurité se sont également révélées idéales pour produire le célèbre vin mousseux de Saumur par fermentation en bouteille.
La D751 passe juste au bord de l’eau ici à . C’est un trajet agréable de 6 km en amont jusqu’à . et , deux villages médiévaux jumelés et chargés d’histoire, se trouvent à peu près à la même distance en aval vers . D’une voie tranquille mène encore 6 km en aval à travers une douce campagne jusqu’à . Tout cela se trouve dans le magnifique Parc Naturel Régional – Loire-Anjou-Touraine et le tout facilement accessible le long d’un tronçon de seulement vingt kilomètres de rivière.
La Loire
Le matin se lève clairement et clairement – parfait pour une descente de la rivière. Le beau village de Trèves résonne avec l’histoire de l’Anjou où les dynasties catholiques et protestantes se sont battues au fil des siècles pour la couronne française et anglaise. Je l’ai pour moi. Le petit 11 atmosphériqueème Église siècle Saint Aubin, sauvée de la ruine milieu 19ème Siècle de Monseigneur Maupoint de Chênehutte, l’intérieur est nu à l’exception d’un bénitier ancien et du tombeau de 1443 de Robert Le Maçon, baron de Trèves, chancelier de France et ami de Jeanne d’Arc.
Le donjon du château de Trèves, où Maçon tenait garnison Jean Nicolas, domine l’église. Au-dessus de l’imposante entrée romane du prieuré médiéval de Notre-Dame de Cunault, la sculpture de Jésus est sans tête et sans membres et Marie a perdu ses mains – une preuve supplémentaire de conflit religieux. Comme à Chênehuute, c’est aujourd’hui un hôtel.
Les arbres d’hiver sont particulièrement beaux. Un plaqueminer se penche sur un haut mur de propriété à Gennes, ses branches nues portant des centaines de fruits orange vif qui brillent au soleil. Le long de , la Loire brille à travers des troncs disciplinés avec des globes de gui hérissés dans les couronnes. Les poissons sautent. Les cygnes glissent. Il y a des hérons et des cormorans. En , nous sommes de nouveau au bord de l’eau sur le avec une vue dégagée sur l’amont de la rivière. Les bateaux traditionnels à fond plat s’efforcent de s’amarrer au milieu du courant. Ce joli village est un endroit populaire pour une promenade l’après-midi, également joli avec sonème prieuré.
En chemin, vous passerez devant l’immense temple bénédictin construit sur le site d’un temple gallo-romain, dédié à la déesse de la rivière. De là, vous pourrez suivre un sentier circulaire qui vous mènera jusqu’à la rivière en face et à travers la campagne ouverte en passant par des monuments locaux. Il constitue également une charmante petite excursion le long d’un affluent mineur de la Loire.
Saumur
Le château de Saumur est un spectacle impressionnant. Hérissé de tourelles et de flèches élancées, tel un palais de conte de fées, il surplombe la ville et la rivière depuis une butte fortement fortifiée. La vue du château de l’autre côté de la Loire est difficile à battre. Un château a été construit ici pour la première fois en 10ème Siècle, en même temps que le prieuré de . Le château d’aujourd’hui remonte au 14ème Siècle. Au 15ème Le duc René d’Anjou, plus tard roi, en fit sa résidence. Ce fut l’apogée du château. Il reste un héros local.
Durant le 16ème Siècle, le château de Saumur devient la propriété du roi Henri IV de France et de Navarre et la ville devient une place forte protestante. Après l’échec de la rébellion royaliste en Anjou contre la Révolution, le château est transformé en caserne militaire. Napoléon Bonaparte le transforma plus tard en prison d’État. Puis c’est devenu un magasin de munitions. Classé monument historique 1862, il abrite aujourd’hui les musées des Arts décoratifs et du Cheval.
Saumur est célèbre pour son uniforme, ses lignes épurées et ses 18ème Architecture centenaire construite à partir du tuf local. Les nombreux restaurants et hôtels ont une réputation de qualité, de style et d’élégance – mais aussi d’être trop chers. Il est préférable de découvrir tout le charme de la vallée de la Loire en hiver en restant en dehors de la ville et en y arrivant en voiture. Il y a de nombreuses places de stationnement dans les grands parkings au bord de la rivière. Le centre-ville de Saumur n’est pas grand donc tout est accessible à pied. En commençant par le 15 merveilleusement ornéème Hôtel de ville d’un siècle, il est amusant de repérer les nombreuses façons dont les anciens fioritures de fantaisie et d’irrévérence ont persisté aux côtés de croyances religieuses interdites.
Noël dans la Loire
C’est la veille de Noël. Les préparatifs des fêtes battent leur plein. Le cardinal de Richelieu regarde depuis une enseigne au-dessus d’un pub. Au-dessus des étals du marché, des sculptures en bois représentant des hommes et des femmes sur une maison médiévale à colombages écartent les jambes ou soulèvent leurs jupes pour montrer celles qui se trouvent sous leurs parties intimes. , dans une vieille maison branlante similaire de l’autre côté de la place, est l’un des meilleurs endroits où manger en ville – central, plein d’ambiance et à prix raisonnable.
À travers la ville, des gargouilles ont été ajoutées à l’extérieur de 12ème Century , la plus ancienne église de Saumur, pour rappeler aux fidèles que la religion ne doit pas être amusante. Les monstres et les moines se penchent et vomissent sur ceux d’en bas. La file d’attente s’étend dans la rue.
Sur les r, des hommes barbus et sauvages sculptés au-dessus de la banque ploient sous le poids du bâtiment, tandis que leurs homologues féminines voluptueuses et quelque peu cyniques au-dessus des boutiques sur , dévoilent effrontément leurs seins face à tant de respectabilité sincère. Le marché de Noël s’étend du centre-ville piétonnier jusqu’au carrousel sur . Huîtres, champignons locaux, des dizaines de variétés de fromages de chèvre – vous ne pourrez pas repartir sans avoir goûté quelque chose. L’Office de Tourisme se trouve sur , près de Pont Cessart.
Saumur est connue comme la patrie des fringants cavaliers de la . En 1763, Louis XV y fit construire une école de formation pour les officiers de la cavalerie française, la très grandiose . Sur le monument aux morts dans le parc en face, deux centaures pleurent les morts, sombres, tristes et très émouvants sur fond de doux ciel gris d’hiver. La tradition d’une équitation inégalée se poursuit mais aujourd’hui, la prestigieuse école comprend également une formation aux chars d’assaut et est connue sous le nom d’« École de véhicules blindés et de cavalerie ». On y trouve un énorme musée des chars d’assaut.
De retour sur la D751, il est temps de faire le plein d’un autre produit local essentiel : le . L’ambiance est joviale, avec un personnel portant des chapeaux de fête et une quantité considérable de dégustations avant que les habitants ne repartent avec des caisses de délicieux vins mousseux. Les murs sont couverts des 330 médailles et distinctions remportées au cours des 30 dernières années de production. On me fait une visite de courtoisie des caves et du processus de vinification avant de revenir avec ma réserve à
Par l’écrivaine et auteure Jane Gifford