Paris – Lorsque la cour d’appel rend son verdict, 17 ans après le vol mortel Rio-Paris, tout reste calme dans l’imposante salle entièrement occupée du Palais de Justice de Paris. Des dizaines de survivants, qui se portent co-plaignants, suivent de près le verdict de culpabilité contre la compagnie aérienne Air France et l’avionneur Airbus. Le tribunal a jugé que les deux sociétés étaient seules responsables de l’accident qui a fait 228 morts et des dégâts. 28 Allemands sont également morts dans l’accident.
Pour le crash du vol Rio de Janeiro-Paris en juin 2009, la cour d’appel a reconnu Air France et Airbus coupables d’homicide par négligence et leur a infligé une amende de 225 000 euros chacune, que les deux compagnies doivent payer, soit la peine la plus élevée possible. A l’issue de son verdict de deux heures, la présidente du tribunal a parlé d’une « catastrophe avec annonce » que l’influent avionneur et la célèbre compagnie aérienne auraient pu éviter s’ils avaient fait à l’époque de l’anticipation des risques une priorité. Certains membres de la famille tombent dans les bras les uns des autres.
Bataille de David contre Goliath
Pendant des années, les proches se sont battus pour que la culpabilité des entreprises soit établie devant les tribunaux et avaient le sentiment d’être engagés dans une bataille de David contre Goliath contre les deux puissantes entreprises. Les entreprises avaient nié toute responsabilité dans le vol mortel.
Les noms des victimes ont été lus pendant de longues minutes dans le prétoire de Paris ; ils venaient de 33 pays, la majorité de France et du Brésil. Le même nom de famille est mentionné plusieurs fois de suite ; il y avait aussi des couples et des familles dans l’avion.
L’une des victimes était Inès, 31 ans. Son père Bernd Gans de Vaterstetten, en Bavière, qui est également président de l’association allemande des survivants HIOP AF447, est satisfait du verdict. « Je suis convaincu qu’après 17 ans, cela valait la peine de poursuivre les deux sociétés en justice. » Le verdict est également important pour la sécurité des vols, qui est désormais examinée de plus près.
L’avion d’Air France du vol AF 447 a heurté un front de tempête alors qu’il se dirigeait du Brésil vers la capitale française le 1er juin 2009 et a disparu des écrans radar. L’Airbus A330 s’est écrasé dans l’Atlantique. Ce n’est qu’en mai 2011 que les derniers corps et l’enregistreur de données de vol ont été retrouvés à environ 4 000 mètres de profondeur.
Sondes glaciales et pilotes non préparés
Concrètement, Airbus a été accusé lors du procès d’avoir sous-estimé les conséquences d’une panne des sondes chargées de mesurer la vitesse. Ceux-ci sont devenus glacés pendant le vol, ce qui a finalement conduit à une mauvaise manœuvre de vol et à l’accident. L’acte d’accusation alléguait qu’Air France n’avait pas correctement formé ses pilotes et ne les avait pas préparés à une situation extrême comme celle du malheureux vol. Une expertise concluait en 2012 que l’équipage était par la suite dépassé par une situation pourtant gérable.
Dans son verdict de culpabilité, la présidente du tribunal a souligné qu’Airbus avait sous-estimé le problème des sondes. Airbus n’a pas formé suffisamment son personnel, même s’il y avait déjà eu des incidents avec les sondes, de sorte que les pilotes n’étaient pas en mesure de réagir correctement aux problèmes. Le juge défend expressément l’équipage du vol malheureux. « C’étaient des pilotes expérimentés qui connaissaient la route. »
Des proches soulagés
« Je pense que c’est extrêmement important, beaucoup de temps s’est écoulé depuis l’accident et le premier verdict », déclare Johannes Neukamm, originaire du Bade-Wurtemberg et qui a perdu son frère dans l’accident, dans le couloir du tribunal. Après l’acquittement en première instance, il était simplement déçu que tout ait été imputé à l’erreur humaine. Le juge a désormais nommé la chaîne causale et souligné le rôle majeur d’Airbus et d’Air France dans la sécurité des vols. « Cela a pris du temps, mais quelque chose a été corrigé. »
En première instance, Air France et Airbus ont été acquittés des accusations d’homicide par négligence il y a deux ans. Le tribunal avait jugé à l’époque que, bien qu’ils aient parfois agi avec négligence ou imprudence, aucun lien de causalité clair avec l’accident ne pouvait être établi. Le premier jugement indiquait néanmoins que les incidents impliquant les sondes n’avaient pas été suivis de manière adéquate par Airbus et que des informations avaient également été dissimulées. Air France aurait pu mieux alerter ses pilotes des problèmes liés aux sondes.
Longue lutte acharnée juridique
Le parquet a fait appel de la décision de première instance. En appel, elle a maintenant exigé une condamnation. La procédure judiciaire après l’accident a duré de nombreuses années. Le fait qu’il y ait eu un procès en 2022 a été un succès pour les survivants. Car en 2019, les juges d’instruction avaient classé sans suite.
Même si de nombreux proches ont déjà été indemnisés, des poursuites civiles peuvent désormais suivre le jugement de Paris. Comme le président du tribunal l’a promis aux proches, la procédure devrait commencer le plus rapidement possible.
