Paris – Adossé nonchalamment au filet et une serviette blanche autour des épaules, Alexander Zverev écoute les paroles de la star du tennis serbe après un entraînement intensif avec Novak Djokovic. Il suit les explications riches en gestes presque comme hypnotisé ; après tout, le tourne-disque peut très bien lui expliquer deux choses : comment gagner un tournoi du Grand Chelem et comment battre le dominateur Jannik Sinner.
« J’essaie toujours d’apprendre de Novak Djokovic », a commenté Zverev dans une vidéo sur les réseaux sociaux de Roland Garros s’entraînant ensemble peu avant le début du spectacle sur terre battue à Paris ce dimanche.
Après une pause de près de deux semaines, le joueur de 29 ans tente avec une force et une motivation renouvelées sa 41e tentative pour remporter le premier titre tant attendu du Grand Chelem. A Roland-Garros, où il s’était rapproché à deux reprises avant sa grave blessure au pied en 2022 et jusqu’à la dramatique défaite finale en cinq sets contre Carlos Alcaraz en 2024. Mais cette fois, Zverev devra probablement arrêter Sinner, apparemment invincible. Autrement dit, celui qui est invaincu depuis 29 matches et qui a infligé neuf défaites d’affilée, parfois démoralisantes.
« Je dois juste y croire »
Interrogé sur sa confiance, Zverev a répondu avec optimisme. « Je dois juste croire que je peux le battre », a déclaré le champion olympique 2021 : « Je dois y croire – sinon nous pouvons simplement lui remettre le trophée sans même jouer le tournoi. »
Zverev entre en fait dans la course comme étant censé être le plus grand concurrent du numéro un mondial italien. Puisque le champion en titre espagnol Alcaraz est absent en raison d’une blessure, Zverev est numéro deux et évite Sinner jusqu’à une éventuelle finale. Au premier tour, Zverev affrontera le Français Benjamin Bonzi, et Djokovic pourrait attendre en demi-finale. Il voit « une belle opportunité pour Sascha Zverev de gagner Paris cette année », a déclaré l’idole du tennis Boris Becker lors d’une tournée médiatique d’Eurosport.
La pause forcée comme une bénédiction ?
Même si le Hamburger réalise toujours une bonne année, il n’a pas encore réussi à réduire l’écart avec Sinner grâce à ses changements vers un jeu plus offensif et actif. Au contraire : environ 9 000 points les séparent au classement mondial – c’est un monde à part dans le tennis. Sinner est actuellement « deux crans au-dessus de tout le monde », a déclaré Zverev. En réalité, seul un marasme physique peut arrêter Sinner, qui souffre souvent de crampes, notamment lors des longs matchs.
Mais Zverev a récemment été en proie à des problèmes de santé. Il était malade à Rome et a décidé de ne pas participer au tournoi à domicile à Hambourg en raison de problèmes de dos qui, selon lui, l’ont affecté tout au long de la saison sur terre battue. Zverev espère que l’interruption de la compétition prescrite par les médecins pourrait « peut-être être une petite bénédiction pour moi dans cette phase difficile ».
Becker continue de croire en « Zverev 2.0 »
Djokovic, qui a presque dix ans de plus, est beaucoup plus radical dans la planification de ses tournois ; il ne joue presque que les grands tournois et reste toujours régulièrement parmi les quatre premiers du classement mondial. À l’Open d’Australie, le 24 fois vainqueur du tournoi du Grand Chelem a prouvé avec son succès en demi-finale contre Sinner que l’Italien pouvait définitivement être battu. C’était l’une des deux seules défaites de Sinner cette année.
Zverev n’a pas gagné un seul set lors de ses quatre défaites contre Sinner cette saison, et après la finale à Madrid, qu’il a clairement perdue 1:6, 2:6, il s’est même excusé auprès du public. Dans les duels directs avec un talent exceptionnel, on a rarement vu « Zverev 2.0 », qui veut agir avec plus de courage et pas seulement réagir. C’est la seule façon pour Zverev de « gagner bientôt un tournoi du Grand Chelem », a déclaré Becker : « J’en suis convaincu. Il doit juste continuer à le faire. »
Le « Hot Shot » du mois n’est qu’une maigre consolation
Zverev attend un titre depuis plus d’un an – mais il y avait quand même une récompense : l’ATP a nommé sa volée de préadolescents à Munich contre le Serbe Miomir Kecmanovic « Hot Shot » du mois d’avril. Peu de consolation, car Zverev ne joue pas pour la galerie, mais pour son rêve de Grand Chelem. A Paris, il veut enfin l’accomplir – malgré la grande forme de Jannik Sinner.
