Aller-retour à Francfort : pour Peter Winter, la journée de travail commence tôt. L’ICE qui doit le conduire de Stuttgart à Hesse quitte la capitale du Land peu avant six heures du matin. Le type de train, un ICE de première génération, accompagne l’hiver depuis plus de trois décennies. Lorsque l’ère ICE a commencé à la Deutsche Bahn en juin 1991, le conducteur de train de Stuttgart a été parmi les premiers à travailler sur le nouveau train – avec une tâche quelque peu inhabituelle.
«J’ai été déployé comme assistant», dit-il. Au début du transport à grande vitesse, lorsque les trains de la Deutsche Bahn atteignaient des vitesses supérieures à 200 kilomètres par heure, les cabines de conduite étaient doublement occupées – et Peter Winter, qui travaille sur le service ferroviaire de la compagnie ferroviaire depuis 1987, était dès le début assis sur le siège passager des ICE.
Il y a 35 ans, la Deutsche Bahn commençait à accélérer le pas. Les trains à grande vitesse circulaient depuis longtemps en Italie et en France et, pour la première fois, ils devenaient une alternative sérieuse aux avions sur de longues distances. Les nouveaux itinéraires en Allemagne, qui comprenaient également la liaison en ligne droite entre Stuttgart et Mannheim, n’ont permis des vitesses de train plus élevées et des temps de trajet réduits qu’à partir de 1991. Dès le début, Stuttgart était une escale pour les nouveaux trains sur la ligne Munich-Hambourg. Quatre ans après le début, Peter Winter s’est rendu à Fulda pour une formation de deux semaines – puis aux leviers de vitesses de l’ICE. L’époque où j’étais assistant était révolue.
Même 35 ans après le lancement du premier ICE, c’est toujours impressionnant
Même si l’apparence de la première génération ICE, qui plaît encore aujourd’hui, contraste clairement avec le design – pour le dire positivement – plus fonctionnel de la cabine du conducteur, Peter Winter apprécie beaucoup la série. Notamment depuis qu’il a perdu certains de ses chariots intermédiaires lors d’une refonte et présente désormais un rapport puissance/masse encore meilleur. « On peut dire qu’il ne reste que neuf voitures », explique Winter. Même si la première série a aujourd’hui 35 ans et compte plusieurs millions de kilomètres au compteur, le conducteur de train, comme son titre officiel est appelé, est convaincu du véhicule et de sa robustesse. « Vous ne pouvez pas le casser. »
Une évaluation qui est probablement exacte, car la DB a désormais commencé à envoyer des ICE de deuxième génération à la presse à ferraille, tandis que l’« Einser », comme on l’appelle dans le jargon ferroviaire, continue de circuler de manière fiable. La collègue de Winter, Kerstin Hoffmann, est une fois de plus une partisane déclarée de cette deuxième série ICE. Comme Winter, le natif de Stuttgart est l’un des premiers passagers du train ICE. «C’était quelque chose de très spécial», se souvient-elle de ses premiers voyages en tant qu’accompagnatrice de train dans le nouveau train de parade de la Deutsche Bahn.
35 ans d’ICE : Au début il y avait encore des cartes téléphoniques
Quiconque souhaitait rejoindre le cercle illustre des employés à bord d’ICE devait d’abord se soumettre à un processus de sélection, puis suivre une formation d’une semaine. Il y avait un uniforme spécial à utiliser dans les trains à grande vitesse – et il y avait aussi des activités inhabituelles à bord. «Nous vendions des cartes téléphoniques», se souvient en riant Kerstin Hoffmann. Les ICE comprenaient également une cabine téléphonique dans laquelle les appels – c’était censé être un grand progrès – ne pouvaient être payés qu’avec des cartes et non plus avec de la petite monnaie.
À une époque où pratiquement aucun passager ne voyage sans son propre téléphone portable, cela ressemble à un épisode bizarre d’une époque révolue. Mais Kerstin Hoffmann ne manque pas de travail, surtout lorsqu’il s’agit d’aider les passagers des trains en retard. Elle travaille désormais comme directrice de train et ne veut pas manquer son travail malgré de longues journées ou des horaires de travail plutôt inhabituels : « Personne ne frappe à la porte de mon bureau ».
