« Si c’était à seulement 300 miles de là… comme les Anglais en seraient ravis »
C’est Charles Dickens qui a dit cela et il faisait référence à Boulogne, une ville de la Côte d’Opale qui abrite le plus grand port de poisson frais de France.
Il est bien connu que Dickens était un grand fan de la France. Il a signé une lettre intitulée « Charles Dickens, Français naturalisé et citoyen de Paris » et a passé beaucoup de temps en France, voyageant partout, mais il disait que Boulogne était son « bar préféré » en France. Il a vécu à Boulogne pendant trois ans (1847-1850) avec sa famille et son séjour ici est commémoré par une rue qui porte le nom de « Rue Charles Dickens » ainsi que par une branche active de la Dickens Fellowship Organisation.
« C’est le plus élégant, le plus coloré et le plus beau que je connaisse… sa promenade sur les remparts qui entourent la ville haute est charmante. Les balades à l’extérieur sont délicieuses. C’est le meilleur mélange de ville et de campagne, avec l’air marin en plus, je sais ! »
Bien sûr, les choses ont changé depuis l’époque de Dickens et cette ville côtière est aujourd’hui une métropole florissante, mais il y a encore des endroits que Dickens reconnaîtrait sûrement. Les gens continuent de se promener sur les remparts et d’apprécier la vue sur la ville, entrant et sortant par la magnifique vieille porte des Dunes, entrée voûtée de la vieille ville. Le dôme de la belle basilique de Notre-Dame domine toujours l’horizon et à l’intérieur de cette magnifique cathédrale, vous trouverez toujours la main miraculeuse de Notre-Dame qui a attiré les pèlerins pendant des siècles. La vieille ville conserve un air d’élégance fanée, beaucoup des maisons qui s’y trouvent auraient été celles que Dickens croisait lors de ses promenades et, à part un coup de peinture sur les portes et les volets, elles sont en grande partie inchangées par rapport à l’extérieur.
La rue de Lille qui part de la place de la vieille ville est bordée de restaurants, de cafés et de belles boutiques comme l’ancienne pharmacie de Notre Dame dont l’enseigne dit Homoeopathie, Phytotherapie, Fondee en 1847. La devanture de la boutique n’a pas changé depuis lors – peut-être que Dickens lui-même y faisait ses courses. Il y a beaucoup de magasins de fournitures pour artistes, de galeries, de décoration intérieure et d’autres magasins spécialisés dans la vieille ville, y compris une boutique qui vend de l’encre parfumée à la violette – exactement le genre de produit qui a pu plaire à un homme des sens comme Charles Dickens ou Beau Brummel, le célèbre dandy britannique qui a vécu à proximité de Calais. Au 52 rue de Lille (à gauche de la cathédrale), vous trouverez le Vole Hole, un petit pub dans le plus vieux bâtiment de la ville – personne ne semble pouvoir le dater exactement mais la plupart s’accordent à dire qu’il remonte au 12ème Siècle.
Le Château-Musée est niché à l’écart des remparts et abrite une collection éclectique d’objets du monde entier. Entouré de douves et d’une allée piétonne, il dispose d’une belle terrasse pavée où les visiteurs s’assoient et apprécient la merveilleuse architecture et où, pendant les mois d’été, des concerts gratuits sont organisés.
À l’époque de Dickens, la route de Boulogne rivalisait avec celle de Douvres à Calais pour le commerce transmanche et elle était très appréciée des visiteurs britanniques. En fait, elle l’est toujours – il y a beaucoup à faire et à voir – consultez notre top 10 des sites touristiques de Boulogne-sur-Mer.
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