Annika Zillekens a inopinément une nouvelle chance. Le pentathlète démarre la finale olympique de manière mouvementée et doit même abuser d’un ticket de métro. Il reste un miracle.
Versailles – Au terme d’une aventure pleine de montagnes russes émotionnelles, Annika Zillekens sourit joyeusement. Dans les jardins du château de Versailles, le pentathlète moderne s’est vu refuser une fin heureuse avec une médaille. Mais grâce à un forfait de courte durée de la Britannique Kate French, la jeune femme de 34 ans a quand même pu participer à la finale des Jeux Olympiques, a terminé 15e et s’est réjouie d’une fin conciliante à sa carrière mouvementée. « En conclusion, je peux dire que je ne suis pas satisfait, mais je suis heureux. Je rentre des Jeux Olympiques avec un grand rire », a déclaré le Berlinois.
L’histoire de sa dernière compétition a été marquée par des hauts et des bas, des déceptions et des joies inattendues. Trois ans après le scandale de Tokyo, elle et sa coéquipière Rebecca Langrehr ont vécu samedi un nouveau drame équestre. Surtout, la discipline du saut d’obstacles, qui fait partie du programme du pentathlon moderne pour la dernière fois aux Jeux d’été et qui a suscité tant d’indignation et d’allégations de cruauté envers les animaux en 2021, a été une fois de plus fatale aux Allemandes.
Préhistoire et déjà vu
A Tokyo, Zillekens a fait la une des journaux sous son nom d’alors Schleu lorsque son cheval a complètement refusé de monter et elle a essayé désespérément et en larmes de le faire continuer à monter en le frappant avec le bâton. Les images de l’époque ont fait le tour du monde et il y a eu un énorme tollé. Zillekens et l’entraîneur national Kim Raisner, partis le 30 septembre, ont été dénoncés pour cruauté envers les animaux, et les poursuites ont ensuite été abandonnées.
Elle a eu une expérience de déjà-vu en demi-finale de Versailles. Lorsque Zillekens a concouru avec Arezzo de Riverland, le cheval a trébuché violemment au cinquième obstacle puis a refusé. «À ce moment-là, la compétition s’est brièvement effondrée pour moi», a-t-elle déclaré plus tard. Il manquait deux secondes à la finale – pour laquelle Zillekens a reçu de manière inattendue le droit de participer moins de deux heures avant le début de la compétition.
Après une course de huit kilomètres jusqu’à la finale olympique
La chasse du Village olympique à Versailles a débuté à 9h20. « J’avais déjà couru huit kilomètres dans le village olympique », a-t-elle raconté. A 10h49, soit onze minutes avant le départ, elle était à cheval pour la discipline d’ouverture. Zillekens a réalisé un parcours sans faute. « Je suis tellement heureux d’avoir pu montrer une autre belle course que je peux dire au revoir aux Jeux olympiques. C’était la chose la plus importante pour moi aujourd’hui », a déclaré le quintuple champion du monde.
Sans échauffement ni préparation et avec des jambes lourdes comme du plomb, ni l’escrime ni la natation et certainement pas la course laser finale ne se sont déroulées sans problème. «Quand j’ai réalisé qu’il ne se passait pas grand-chose lorsque je courais, j’ai pu profiter de l’ambiance», a-t-elle déclaré. Dans l’agitation du départ le matin, Zillekens n’a pas pu retrouver son bouclier de tir, qu’elle avait offert la veille à son coéquipier Marvin Dogue (Potsdam). La solution est venue sous la forme d’un ticket de métro, que l’entraîneur national Raisner a pris dans sa réserve.
« J’ai pu à nouveau profiter des matchs ici à Paris. J’aurais aimé en montrer davantage. Mais je sais quelles étaient les circonstances. Cela aurait vraiment été un conte de fées si cela avait fonctionné », a déclaré Zillekens. Elle a participé à quatre Jeux olympiques. « J’ai tout emporté avec moi quatre fois maintenant. Ce n’est pas une fin heureuse, mais c’est une belle histoire, j’ai vécu beaucoup de choses », a déclaré la future enseignante à propos de sa paix avec Olympia.
L’obstacle remplace la conduite
« La carrière est définitivement terminée, je ne reviendrai plus sur la course à obstacles », a confirmé Zillekens. Lors de la dernière compétition équestre des Jeux Olympiques, la Hongroise Michelle Gulyas s’est imposée devant la Française Elodie Clouvel et la Corée du Sud Seong Seungmin. La veille, Marvin Dogue et Fabian Liebig avaient terminé huitième et douzième lors de la victoire de l’Egyptien Ahmed Elgendy.
En quatre ans à Los Angeles, au lieu de rouler, il faudra surmonter un parcours de « Ninja Warrior ». « Nous disons au revoir aux chevaux. Nous sommes pleinement concentrés sur notre nouvelle combinaison avec la course à obstacles », a déclaré à la fin le président de l’Association mondiale Klaus Schormann.