La route caillouteuse de Rodez Aveyron

Si vous vous rendez à Rodez dans le joli département de l’Aveyron, rien de mieux que de passer par le joli petit village de Belcastel…

Belcastel

Il y a 3 chemins pour accéder au petit village de Belcastel et celui par lequel je suis arrivé n’était guère plus qu’un chemin de terre. En serpentant et en tournant autour des collines, il nous a donné des aperçus merveilleusement tentants du château médiéval, perché sur le haut de son perchoir de l’autre côté de la vallée. Comme moyen d’approche depuis Villefranche et l’ouest, je le recommande vivement, mais j’ajouterais également qu’il vaut la peine de vérifier la largeur de votre véhicule avant de choisir cet itinéraire. Le retour est long si vous ne pouvez pas traverser le pont raide et très étroit qui vous emmène au cœur du village et si vous conduisez un véhicule de la taille d’un minibus, vous aurez besoin de nerfs solides, de l’aide de quelques villageois et d’une certaine chance pour traverser.

Le village mérite amplement son statut de « plus beaux villages de France » car, encore une fois, c’est un endroit de l’Aveyron qui est d’une beauté surprenante, avec le doux clapotis de l’eau de la rivière Aveyron en arrière-plan et ses rues pavées et escarpées qui mènent au château. Si vous avez le temps, déjeunez au Vieux Pont (un restaurant étoilé Michelin dans le village) puis faites une petite marche pour vous remettre de vos excès en grimpant (et c’est vraiment une montée) jusqu’au château.

Bien qu’il soit une propriété privée, le château est ouvert au public et c’est un endroit qui offre non seulement les vues les plus incroyables, mais aussi de nombreux petits balcons et terrasses cachés où vous pouvez vous asseoir tranquillement et vous pincer pour vérifier si vous êtes vraiment dans un endroit aussi beau. Et c’est un endroit qui, au fil des siècles, a attiré une succession d’occupants extraordinaires et a plus d’un secret à raconter. Il a été saisi et détenu par une bande de hors-la-loi (les Routiers) pendant 27 ans (jusqu’à ce qu’ils soient soudoyés et rapidement tués), il a résisté à de nombreuses attaques des Anglais pendant la guerre de Cent Ans et abriterait un fantôme, bien que je n’aie pas eu la chance de la rencontrer. Selon la légende, elle était l’épouse d’Alzias de Sauhnac, qui, l’ayant surprise « en flagrant délit » dans le lit conjugal, l’a jetée à la mort par l’une des hautes fenêtres. Et ai-je mentionné l’histoire non résolue du trésor caché ?

Après avoir connu son apogée au 11^ème et puis 15^ème Au cours du 18e siècle, le château fut vendu pierre par pierre par une dame appelée Rose Acquie qui l’avait acheté pour l’équivalent d’environ 300 euros en 1810, pour être reconstruit encore plus minutieusement dans les années 1970 par l’éminent architecte français Fernand Pouillon après l’avoir acheté pour une somme équivalente à environ 20 000 euros. Et même Pouillon était un personnage haut en couleur qui s’est évadé d’une prison française dans les années 1960 où il était détenu pour le crime odieux d’avoir agi à la fois comme architecte et entrepreneur sur un projet d’appartements à bas prix à Paris.

Le projet de rénovation de Pouillon est une merveille en soi, surtout quand on sait qu’il a rejeté les machines modernes et insisté pour que les énormes matériaux nécessaires au projet soient hissés à la main sur la paroi rocheuse nord. Et on ne peut s’empêcher de ressentir la tragédie du fait que Pouillon est décédé seulement quelques années après l’achèvement du projet.

Les propriétaires américains d’aujourd’hui semblent un peu moins aventureux, mais ils possèdent une collection inhabituelle d’armurerie et une collection d’art encore plus inhabituelle que vous pouvez voir en vous promenant dans le château. Mais la cerise sur le gâteau pour moi est que vous pouvez séjourner ici dans votre propre suite privée dans la tour (d’avril à septembre) en regardant comme l’un des anciens seigneurs et en vous imprégnant de la tranquillité et de la beauté sublimes de ce lieu exalté.

Rodez

En revenant de l’Aveyron par un chaud après-midi de septembre, j’ai été frappée par la diversité et l’originalité de Rodez. C’est une petite ville accrochée aux dernières montagnes du Massif central et qui sommeille tranquillement à 600 mètres d’altitude. À l’origine, elle était composée de deux villes, un peu disjointes, avec deux places et une combinaison enivrante d’architecture gothique et renaissance, main dans la main avec le musée Soulages ultra-moderne.

Bien qu’elle soit située assez au sud de la France, elle dégage une atmosphère typiquement nordique, avec ses toits d’ardoise et ses bâtiments à colombages. Ma guide Julie m’a expliqué qu’il s’agissait d’une ville au cœur nordique, fortement influencée par l’architecture de Rouen. Ses impressionnantes maisons de marchands médiévales et ses façades de magasins ainsi que sa vaste cathédrale sont à voir absolument et j’aimerais savoir si je suis la seule à avoir trouvé leur choix de nouveaux vitraux (2006) de l’artiste Stéphane Belzere assez extraordinaires, même s’ils sont indéniablement stimulants.

Rodez, classée « Grand Site Midi Pyrénées » et « Pays d’art et d’histoire », est une ville qui, comme tant d’autres en France, semble vraiment aimer mélanger l’ancien et le nouveau, que ce soit en termes d’art, d’architecture, de gastronomie ou de culture. Il n’est donc pas surprenant qu’elle accueille également une fête annuelle de l’Occitanie appelée Estivada. Ce festival de la culture et de la langue occitane rassemble 8 régions de France ainsi que des représentants de l’Italie et de la Catalogne et a accueilli l’année dernière 100 000 visiteurs sur ses 3 jours.

Alors que je retournais au petit aéroport juste à l’extérieur de la ville, à travers un paysage de septembre encore trempé par la chaleur de ce qui ressemblait à une journée d’août, j’ai été frappé par l’ampleur et la diversité de cette région de France et par tout ce que l’Aveyron a à offrir, quelle que soit votre passion et la raison de votre présence là-bas. Je pense que si j’avais été un pèlerin, j’aurais été très tenté de rester.

Pour en savoir plus sur la région Aveyron, rendez-vous sur www.tourisme-aveyron.com