Initialement installé dans le Palais du Luxembourg que Marie de Médicis avait fait construire entre 1615 et 1630, le musée du Luxembourg fut le premier musée français à être ouvert au public, en 1750.
À cette époque, les visiteurs pouvaient admirer vingt-quatre tableaux de Rubens célébrant Marie de Médicis et une centaine de tableaux du Cabinet du Roi de Léonard de Vinci, Raphaël, Véronèse, Titien, Poussin, Van Dyck et Rembrandt. Ces œuvres furent ensuite transférées au Louvre et le musée du Luxembourg fut désigné en 1818 « musée des artistes vivants », autrement dit musée d’art contemporain.
Le Sénat français prit en charge la gestion du Palais du Luxembourg et de ses jardins en 1879 et commanda le bâtiment actuel qui fut construit entre 1884 et 1886. La première exposition impressionniste organisée dans un musée national s’y déroula, comprenant des œuvres de Pissarro, Manet, Cézanne, Sisley, Monet et Renoir entre autres (cette collection se trouve aujourd’hui au musée d’Orsay).
Le Musée du Luxembourg a fermé ses portes après la construction d’un musée national d’art moderne au Palais de Tokyo en 1937, et n’a rouvert ses portes au public qu’en 1979. Le musée accueille des expositions mettant en valeur le patrimoine régional de la France et les collections des musées de province qui organisent plusieurs expositions chaque année. En 2014, le confortable Musée du Luxembourg présente une fenêtre sur le monde intime de Joséphine, première épouse de Napoléon, impératrice de France. Elle est décédée il y a deux cents ans dans sa maison, le château de Malmaison, et le musée commémore le bicentenaire de sa mort.
Joséphine avait six ans de plus que Napoléon et était veuve avec deux enfants lorsqu’ils se rencontrèrent en 1795. Son premier mari avait été décapité pendant la Révolution française et cela a failli être son propre destin, mais elle fut épargnée et libérée de prison intacte. Elle est née à la Martinique dans une famille de propriétaires de plantations et son vrai nom était Rose, mais Napoléon la rebaptisa Joséphine après qu’elle l’eut séduit et l’eut éloigné de sa fiancée, Désirée. Les lettres de Napoléon à Joséphine qui nous sont parvenues sont souvent pleines de passion et, de l’avis général, le couple a eu une relation assez tumultueuse avant et après leur mariage en 1796.
Joséphine fut couronnée impératrice de France par Napoléon après s’être autoproclamée empereur en 1804. Mais il divorça en 1810 lorsqu’elle ne put lui donner d’enfant et elle se retira au château de Malmaison où elle passa le reste de ses jours à s’occuper de sa roseraie bien-aimée. Elle était une collectionneuse passionnée d’art et de meubles, un passe-temps qu’elle avait commencé alors qu’elle était mariée à Napoléon, et la majorité de ses pièces étaient conservées au château de Malmaison. Le musée présente de nombreuses pièces de sa vie, des souvenirs personnels comme des bijoux et des vêtements ainsi que des pièces majeures de ses prestigieuses collections d’art – une chance pour les visiteurs de pénétrer dans l’univers privé de Joséphine et de découvrir une femme moderne passionnée de voyages, de musique et de jardins.
Visitez le salon de thé Angelina au Musée du Luxembourg, ouvert tous les jours (ouvertures nocturnes les vendredis et samedis) pour déguster l’un de leurs célèbres chocolats chauds tout en profitant d’une vue sur les magnifiques jardins du Luxembourg, puis promenez-vous dans les magnifiques jardins avec leurs statues et fontaines et des vues fabuleuses.
Pour en savoir plus, visitez le site du musée
Adresse : ∣ Métro :
Linda Mathieu, Texane d’origine, vit en France avec son mari français. Elle a été guide touristique à Paris et est l’auteur de Secrets of a Paris Tour Guide, disponible sur www.amazon.com.