L’hôtel Westminster, au Touquet, sur la charmante Côte d’Opale du nord de la France, affectueusement surnommé Le West, est un bâtiment de rêve Art Déco et glamour à la manière si française et sans effort.
J’ai séjourné ici pour un week-end de détente en septembre et j’ai été invité à terminer mon séjour par un menu dégustation de vins et de dîners dans le fabuleux restaurant étoilé Michelin Le Pavillon. J’ai parcouru un couloir bien fréquenté ; devant moi, les grands et les bons – les stars d’Hollywood, les légendes internationales et la royauté ont profité d’un moment d’extravagance discrète ici au Le West. Winston Churchill, Edith Piaf, Sean Connery (qui a signé son premier contrat de film de James Bond ici), Marlene Dietrich et Noel Coward pour n’en citer que quelques-uns dont les photographies dédicacées bordent les couloirs en remerciement d’un séjour mémorable.
Le Pavillon est le restaurant étoilé Michelin de l’hôtel Westminster et son chef est William Elliot, plutôt connu dans la région. Le chef Elliot a obtenu sa première étoile en 2007 après une formation en Alsace puis dans des restaurants prestigieux à Paris, Deauville et Cannes.
Dans le cadre élégant et décontracté du restaurant avec sa jolie terrasse surplombant l’emblématique phare du Touquet, j’ai vécu une de ces expériences gastronomiques impeccables où tout est dans la nourriture. Détendu et pas du tout prétentieux, personnel accueillant et compétent, plats préparés avec soin et choix de vins judicieux, le tout combiné à l’observation des gens (pour moi, j’adore ça !), une cuisine française raffinée absolument irréprochable.
Le menu « Cuisine et Vins » est différent chaque jour, le Chef Elliot prépare chaque plat en fonction de la saison et après vous avoir demandé vos aversions ou allergies, une sélection de plats immaculés, chacun avec un vin différent spécialement choisi pour accompagner la nourriture, vous sera présentée pour votre expérience gastronomique française totale.
Chaque plat était accompagné d’une explication de la provenance des aliments (en anglais ou en français), chaque vin était décrit par le sommelier Yann Satin (qui concourt pour le titre de meilleur sommelier de France), chaque assiette était « habillée », le verre et la porcelaine choisis par un designer français pour sublimer l’expérience.
Tout cela donne une expérience somptueuse et intime où l’on a l’impression de faire un voyage gastronomique et de célébrer la meilleure cuisine possible. Je n’ai pas été surprise d’apprendre plus tard que ce restaurant avait été nominé pour le Prix Villégiature du meilleur restaurant d’hôtel en Europe.
Comment décrire ce que j’ai mangé ? Il n’est pas facile de se concentrer lorsque les sens sont assaillis de façon aussi sublime, mais ce qui m’a le plus marqué, c’est un plat de poulet crémeux parfumé à la truffe, chaud, fondant, croustillant et délicieux. Une huître légèrement réchauffée avec de l’avocat poêlé ; une sélection de petites tomates cerises avec une sauce tomate acidulée ; du maquereau avec de la crème suisse, du radis et du caviar – ça marche parfaitement si vous vous posez la question ! Un plat de bacon fumé avait un goût joyeux et m’a fait m’asseoir et attendre que mon cerveau reçoive les signaux de plaisir. Deux petites côtelettes de porc parfaitement cuites, un macaron savoureux fondant au citron vert et à la sauge, du pain frais et du beurre salé comme je n’en avais jamais mangé auparavant.
En arrière-plan, la musique de Miles Davis jouait doucement, le soleil se couchait sur la terrasse tandis que je sirotais du champagne et que je lorgnais la glace au nougat maison avec des fraises fraîches et de la purée de pommes, des chocolats et des biscuits au brandy. Chaque plat était petit mais parfaitement formé, plus aurait été un excès, moins et vous auriez pu vous sentir lésé.
Le chef Elliot est venu nous demander si nous avions apprécié le repas. Je n’ai pas trouvé les mots pour le décrire, je crois avoir dit « fantastique » trois fois ! Homme modeste et au charme immense, nous avons discuté de sa formation et de la façon dont il a su à l’âge de 15 ans qu’il voulait devenir chef et d’où lui vient son nom anglais, ses origines canadiennes. Il m’a dit qu’il était né non loin de chez nous, à Étaples, mais qu’enfant, il avait passé du temps en Alsace, dans le restaurant de son oncle à Mulhouse et ici, travaillant pendant les vacances scolaires, et qu’il avait développé une passion pour la cuisine qui ne l’a jamais quitté. Il s’est inscrit à l’école de cuisine, puis a fait le tour de la France, du Dôme à Paris, à la Normandie, à Deauville et à Cannes, cuisinant pour les riches et célèbres avant de revenir sur la Côte d’Opale et de prendre la tête de la cuisine de l’Hôtel Westminster.
Un repas incroyable, un de ces événements mémorables qui serviront de comparaison pour chaque expérience gastronomique ultérieure et qui en sortiront toujours vainqueurs, dans un charmant restaurant, un hôtel merveilleux, un complexe hôtelier époustouflant…
Consultez le site Web de l’Hôtel Westminster pour plus de détails sur les menus et les horaires d’ouverture du restaurant.