Nous étions assis au petit Café Le Copo à Le Touquet Paris-Plage sur la charmante Côte d’Opale (Nord Pas-de-Calais), écoutant le groupe de la station balnéaire voisine de Berck-sur-Mer. Mon mari, moi et notre ami antiquaire expatrié britannique Gary.
C’était le dernier dimanche d’août et nous étions venus au Touquet pour le week-end. Cette station balnéaire chic et chic du nord de la France est la destination secrète des Parisiens et des Britanniques avertis pour s’évader du quotidien. À moins d’une heure de route de Calais, elle offre la possibilité de passer des vacances parfaites toute l’année. C’est un avant-goût de la France difficile à battre avec ses longues plages de sable doré et ses jolies villas Belle Époque, ses boutiques gastronomiques, ses fabuleux restaurants, ses superbes terrains de golf, ses centres équestres, ses courts de tennis… Je pourrais continuer encore et encore. Pour une petite station balnéaire, Le Touquet a du punch.
De plus, Le Touquet est fier d’organiser des centaines d’événements tout au long de l’année : il ne se passe jamais une semaine sans qu’il se passe quelque chose et mon intérêt a été piqué par la brocante annuelle (il y en a plus de 3000 par an dans la région !) qui a la réputation d’être un peu le paradis des chasseurs de bonnes affaires.
Je n’ai pas besoin d’excuses pour visiter Le Touquet, j’adore son style art déco qui est évident en abondance – de la place du marché couvert aux glorieuses villas du début du 20e siècle, à l’hôtel de ville et à peu près partout où vous regardez. Toute la ville est comme un grand hommage au style art déco et fait allusion à son passé hédoniste en tant que terrain de jeu de prédilection des riches et des célèbres au début du 20e siècleème Siècle. Noel Coward, Marlene Dietrich, PG Wodehouse, Winston Churchill – ils ont tous aimé cette petite ville – pour la même raison que je l’aime aujourd’hui. Elle a de la classe.
Nous étions donc là, le groupe jouant « Peter Gunn » (pensez aux Blues Brothers). Le ciel était couvert, la première fois depuis des semaines dans le nord de la France, mais tout le monde souriait et était heureux.
Les mamans s’arrêtaient avec leurs bébés dans des poussettes pour écouter le groupe, deux petites filles aux cheveux tressés dansaient dans la rue piétonne et les vieux claquaient des pieds, les bras croisés. Gary a fait remarquer que le mec cool qui jouait du tuba n’utilisait qu’une seule main et c’était effectivement le cas – c’était ce genre de groupe.
Nous avons commandé trois grandes crèmes – nous espérons toujours avoir de grandes tasses de café à l’américaine, mais comme d’habitude, c’était un expresso fort miniature – dans une grande tasse !
Une vieille dame, petite et tordue, s’est promenée avec un panier et une baguette, les serveurs entraient et sortaient des tables et des chaises qui débordaient du Copo sur le trottoir. Les Parisiens cools, bronzés après un mois passé dans leurs résidences secondaires incroyablement chics et élégantes du nord, étaient assis et profitaient des derniers jours de l’été avant la Rentrée (le retour à la normale… au travail, à Paris) ; les hommes portaient des chapeaux de cuir, des pulls roses noués avec désinvolture autour de leurs épaules, les dames portaient des foulards Hermès et des sacs de shopping chics.
« Parfois », a déclaré Gary, « cet endroit ressemble à la vie à Trumpton » et je sais ce qu’il voulait dire. Trumpton était une ville imaginaire qui figurait dans un programme pour enfants au Royaume-Uni, où l’horloge de la mairie indiquait l’heure « régulièrement, judicieusement ; jamais trop vite, jamais trop lentement… » – la ville parfaite, celle qui enflammait l’imagination des enfants.
Un homme est passé, il avait un tapis enroulé sous un bras et en équilibre sur le plâtre de Paris qui recouvrait son autre bras cassé. Cela nous a rappelé pourquoi nous étions là et nous sommes partis à la recherche de quelque chose d’unique avec un peu d’histoire.
Comme cette ville est une immense utopie Art déco, j’espérais trouver quelque chose d’approprié et je n’ai pas été déçu car j’ai trouvé presque immédiatement un grille-pain impeccable des années 1930, puis un calendrier de bureau Art déco en argent – en parfait état et à seulement quelques euros chacun.
Nous avons flâné, regardé, marchandé et acheté jusqu’à l’heure du déjeuner. Le restaurant étoilé Michelin Pavillon de l’hôtel Westminster (affectueusement appelé Le West par les locaux) est un grand favori mais soyons honnêtes, le choix est énorme. Cafés de style terrasse, restaurants gastronomiques et raffinés, brasseries et restaurants traditionnels : choisir son restaurant préféré est un plaisir !
Nous avons décidé sur un coup de tête d’aller au Fireman (6 rue de Metz). Situé juste à côté de la rue principale, cet endroit n’est pas très touristique, il est authentique et très convivial. Les serveurs portent de longs tabliers rouges, crient leurs ordres au personnel du bar, en équilibrant leurs plateaux de manière précaire et avec style. Il semblerait que nous ne soyons pas les seuls à chercher la vraie affaire, l’endroit bourdonnait de blondes glamour et de messieurs bronzés buvant des apéritifs avant le déjeuner.
Un grand-père entra dans le bar avec son jeune petit-fils, le serveur se pencha vers le garçon de quatre ans pour prendre la commande de bière du grand-père et de jus du petit comme s’il était le client le plus important du bar. Le vieil homme et le jeune enfant s’assirent sur la longue banquette rétro et eurent une conversation animée, séparés par soixante-dix ans mais sans s’en rendre compte.
Une femme d’un certain âge, parfaitement coiffée et manucurée, entra, le serveur l’embrassa sur les deux joues « Ah Anita… ma chérie » ; le barman prépara un kir royal sans qu’un mot ne soit échangé entre lui, le serveur et l’élégante Anita. Parfois, j’ai envie d’être française comme ça.
Parfois, ce ne sont pas seulement les grands monuments qui comptent, mais aussi les grands moments, l’ambiance et la culture. Ce week-end, je n’ai pas seulement laissé mon empreinte sur le sable doré de la Côte d’Opale, j’y ai laissé un petit bout de mon cœur.
Le passé historique du Touquet – Le Royal Picardy Hôtel où les têtes couronnées et les célébrités faisaient la fête
Le Touquet – Un week-end parfait en France
Site de l’Office de Tourisme du Touquet où vous retrouverez le détail des événements tout au long de l’année
Comment s’y rendre : P&O Ferries Le trajet Douvres-Calais dure 1 heure et 30 minutes