« Son intellect ne faiblit jamais, il a hâte de tout voir et de tout exprimer. Pour Monet, il y a trop de sujets – il y a de la beauté dans tout ce qui existe. Tout cela devrait être peint. La vie est trop courte pour tenter de fixer des limites à la variété de ses vues et à l’infinité de ses sensations. Gustave Geoffroy, 1922
Une journée avec Claude Monet à Giverny
« Une journée avec Claude Monet à Giverny » nous éclaire sur la vie et l’œuvre de l’artiste. Bien que l’on ait beaucoup écrit sur le peintre Claude Monet à Giverny, ce magnifique ouvrage sous coffret, une œuvre d’art en soi, se démarque des autres.
Grâce à des illustrations, des photographies et des textes vivants, nous avons droit à un aperçu sans précédent des jardins, de la maison et de la vie familiale qui sont le sujet des peintures les plus emblématiques des impressionnistes.
Quand j’y étais au printemps, il était impossible de se promener dans les jardins sans s’arrêter à quelques pas. Un dais de tulipes – des milliers et des milliers d’entre elles ; des centaines de variétés et de couleurs – ont assailli mes sens. Tout autour se trouvaient de vastes treillis feuillus, et malgré un certain ordre bien pensé, il y avait un grand sentiment de fantaisie. Je pouvais simplement imaginer comment de plus grands arbres debout silencieusement témoignaient de nombreuses fêtes en plein air remplies de rires, ou d’enfants jouant à cache-cache autour de leurs troncs. Le chant des oiseaux imprégnait l’air avec le parfum épais des fleurs qui existaient alors comme aujourd’hui.
Giverny est devenu célèbre en 1883 lorsque Monet a découvert le village depuis la fenêtre d’un train (cette ligne a depuis été fermée). C’est là qu’il a passé les quarante dernières années de sa vie et c’est là qu’il est enterré.
Le jardin du jardinier
A Giverny, la passion horticole de l’artiste est devenue une obsession : il étudie sans relâche les techniques de jardinage et tous les livres de jardinage qui lui tombent sous la main. Il commande de la terre végétale et des centaines de sacs de graines, déterminé à conquérir le sol crayeux des bords de Seine. Il se débarrasse des arbres pour créer des treillages en arc qui s’étendent sur toute la longueur de l’allée qui mène de la route à la maison, mais il se rend vite compte qu’il lui faudra un maître jardinier et se met en quête du plus compétent et du plus expérimenté possible pour l’aider à réaliser les harmonies insaisissables qu’il recherche. Le résultat est stupéfiant.
L’ouvrage débute par une introduction de Hugues R. Gall, membre de l’Institut de France (Académie des Beaux-Arts) et directeur de la Fondation Claude Monet. Il note que la campagne environnante surprend souvent les visiteurs de cette région par sa beauté, et la compare au Kent et à la Toscane. Giverny, dit-il, laisse une « empreinte indélébile dans nos yeux et nos souvenirs ».
De là, nous apprendrons une partie de la riche histoire de la région et de l’attrait du village lui-même. Nous sommes emmenés à l’intérieur des murs du jardin dit du Clos Normand. Blanche, la belle-fille de Monet, a appris à peindre à ses côtés et pouvait voir cette partie du jardin depuis la fenêtre de sa chambre. Plus tard, Monet fit aménager le bassin aux nénuphars à proximité. Une colonie américaine d’artistes avait découvert Giverny par elle-même et Blanche tombait amoureuse du jeune peintre John Leslie Breck, mais Monet n’en voulait pas et les força à rompre. Blanche, qui devait plus tard épouser Jean, le fils aîné de Monet, vénérait Monet et occupa la maison après la mort de Claude. Mais lorsqu’elle décède en 1947, la maison est abandonnée et plus personne ne s’en occupe : « Les parterres de fleurs en ruine étaient envahis par les mauvaises herbes et la végétation. »
Dans la maison de Monet à Giverny
L’intérieur de la maison, particulièrement pour l’époque, éclate de lumière et reflète le grand amour de Monet pour la couleur et l’art japonais, une influence déterminante dans ses peintures et sa conception de jardins. La lumière pénètre par les fenêtres qui donnent sur les jardins. Dans la cuisine, les casseroles en cuivre brillent sur le carrelage bleu et blanc brillant. Debout dans la salle à manger jaune pastel, on se sent enveloppé par le soleil, même par ce jour nuageux ; il devait être plutôt joyeux d’être assis autour de la table familiale pour partager des repas et des histoires de la vie quotidienne.
Les vues intimes du livre sur le paradis floral de Monet et vie de famillele tout magnifiquement présenté à travers des centaines d’illustrations, de souvenirs, de photographies et de peintures, en font la meilleure chose à faire après y être.
Une journée avec Claude Monet à Giverny (couverture rigide – étui) d’Adrien Goetz (auteur) ; Francis Hammond (photographe) ; Hughes R. Gall (avant-propos) ; Éditeur : Flammarion
Barbara Pasquet James est une rédactrice lifestyle, conférencière et exploratrice urbaine américaine qui écrit sur la cuisine, la mode et la culture, depuis Paris. Elle est connue pour avoir participé au lancement, à la rédaction et à la révision du City Guide To Paris d’USA Today et peut être contactée via son blog photo focusonparis.com