La belle ville de Saumur dans la Loire se trouve à environ 3 heures au sud de Paris, Caen et Saint-Malo. Célèbre pour ses vins du Val de Loire, son château pittoresque et son histoire équestre, Saumur est un endroit parfait pour un long week-end.
Encadrée par les vignes et les rivières, Saumur regorge d’élégantes maisons de ville construites à partir de calcaire blanc local créant une identité visuelle forte, renforcée par un magnifique château qui surplombe la ville. Avec une histoire riche, de merveilleux vins et un programme d’événements tout au long de l’année, Saumur est une superbe destination.
Que voir à Saumur
Le centre-ville est en grande partie plat et facile à découvrir, avec 64 monuments historiques dont un hôtel de ville photogénique et des bâtiments à colombages sur la place Saint-Pierre, où se tient un marché hebdomadaire le samedi matin. Aux côtés des chaînes de magasins familières, vous trouverez des boutiques indépendantes, des antiquaires et la Barre de Chocolat, un fabuleux artisan qui séduit les locaux et les visiteurs depuis près de vingt ans.
En vous promenant dans le centre, vous apercevrez l’impressionnant château de Saumur perché au-dessus, qui a gardé la ville pendant plus de six siècles. Aujourd’hui, le château accueille des événements culturels, avec des films en plein air projetés sur ses murs en été. Vous pouvez vous y rendre à pied depuis le centre – en évitant l’approche de la rivière si vous n’aimez pas les montées raides – et profiter de ses vues panoramiques, déjeuner au bistro de L’Orangeraie ou faire une visite guidée pour découvrir le riche passé, l’architecture et les collections du musée du château. Les amateurs d’équitation apprécieront particulièrement l’exposition équestre dans les étages supérieurs, avec notamment le squelette complet du cheval de course champion d’Angleterre, « Flying Fox ».
Saumur a une longue histoire équestre et abritait le Cadre Noir, l’institut d’élite français du cheval et de l’équitation fondé en 1822 par le roi Charles X (frère du roi décapité Louis XVI). Aujourd’hui basée à 5 km à l’ouest du centre, elle reste une école d’équitation classique très prestigieuse et propose un programme régulier de galas et de présentations.
Vins du Val de Loire
Il serait presque impoli de visiter Saumur et de ne pas goûter aux vins locaux, dont la spécialité régionale, un vin léger et pétillant semblable au champagne. Vous trouverez une grande variété de producteurs et de caves à Saumur, dont Louis de Grenelle – même si vous pourriez le manquer car il se trouve à 12 mètres sous terre, rempli de milliers de bouteilles reposant à la température idéale ! Les terres autour de Saumur comptent des hectares de vignobles bien entretenus avec des producteurs de toutes origines et de toutes tailles, dont la plupart proposent des visites de dégustation de vins.
Visites curieuses
Suivez la Loire 5 km au nord-ouest et vous atteindrez l’étonnant Pierre et Lumière, un sentier de sculpture souterrain dans une ancienne carrière, idéal pour échapper à la pluie ou aux températures très chaudes. Ce circuit présente 20 reconstitutions sculptées à la main de monuments locaux avec des détails incroyables, des châteaux aux églises paroissiales, taillées dans un bloc de calcaire ou directement dans le mur de la carrière.
A côté se trouve le Musée du Champignon, étonnamment fascinant ! La visite pratique explique comment les champignons sont cultivés depuis des siècles dans ces grottes souterraines dont la température et l’humidité offrent des conditions de croissance idéales.
Dans l’autre sens, à 15 km au sud-est de Saumur, l’Abbaye Royale de Fontevraud, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un incontournable. Son histoire de 900 ans comprend 36 abbesses, Richard Cœur de Lion, la noblesse, la royauté et les criminels (en savoir plus ici).
Des gourmandises pour les papilles
Les spécialités culinaires locales comprennent des petites poches semblables à une pitta, traditionnellement préparées avec des restes de pâte à pain et remplies de friandises salées. Tout aussi délicieuses sont les galipettes, gros champignons farcis au beurre, à l’échalote et à la crème fraîche.
Les gourmands apprécieront les pommes tapées que l’on trouve dans le village de Turquant, à 9 km au sud-est de Saumur. Pour que la récolte des pommes dure toute l’année, les habitants épluchaient les pommes, les faisaient cuire dans un four à pain jusqu’à ce qu’elles sèchent, puis les aplatissaient astucieusement avec un maillet.
Pour un repas du soir, difficile de battre L’Alchimiste, un restaurant cosy et authentique pouvant accueillir jusqu’à 20 convives. Son équipe, mari et femme, propose des plats raffinés et savoureux dans un cadre chaleureux et sans prétention.
A visiter à proximité
Si vous avez une voiture, longez la Loire pour explorer les jolis villages de chaque côté de Saumur, dont Montsoreau, qui organise un marché aux puces le deuxième dimanche de chaque mois. A Turquant, ne manquez pas de marcher jusqu’au centre d’artistes construit à même la roche ; on se croirait dans un décor de cinéma et vous donnera un aperçu de la vie troglodytique.
Le Bioparc de Doué La Fontaine est un zoo vraiment unique, (à 18 km de Saumur). Leur philosophie est axée sur la biodiversité et la protection des espèces menacées : les 2 000 animaux disposent de beaucoup d’espace pour se déplacer dans un environnement calcaire qui semble organique et naturel.
Des châteaux à profusion
Saumur est proche de nombreux châteaux parmi les plus spectaculaires de la vallée de la Loire, notamment le magnifique château de Rivau avec ses jardins dignes d’un conte de fées, la forteresse royale de Chinon, Ussé AKA le « véritable château de la Belle au bois dormant » car il est magnifiquement joli et a inspiré l’auteur français Charles Perrault pour écrire l’histoire de la Belle au bois dormant, et le château de Brissac, qui, avec sept étages, est le plus haut château de France.
Symbole d’information : ot-saumur.fr
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