En Touraine, au cœur du Val de Loire, le château et les jardins de Villandry dans le Val de Loire se distinguent parmi les nombreux joyaux glorieux de la Vallée des Rois de France, dit Janine Marsh.
Il y a un château sur place ici depuis près de 1000 ans, bien que la version actuelle date du début des années 1500, lorsque le propriétaire de l’époque, Jean Le Breton, secrétaire aux finances du roi, a construit un château autour des fondations du 12e siècle.ème Donjon du siècle où le roi Henri II d’Angleterre a signé un traité en juillet 1189 cédant les terres anglaises de la Loire au roi de France Philippe II. Deux jours plus tard, le roi d’Angleterre mourut à Chinon, à proximité, et son fils Richard Cœur de Lion monta sur le trône. Pendant un certain temps, le plus jeune frère de Napoléon Bonaparte, Jérôme, posséda Villandry mais ne fit pas grand-chose pour l’entretenir et il tomba en ruine. Il le vendit à la famille Hainguerlot qui rénova le château et transforma les jardins dans le « style anglais » alors populaire – tout en arbres et en herbe. En 1900, un pharmacien acheta le château et le sauva du démantèlement, mais il dut le revendre et le château et son domaine commencèrent à décliner rapidement.
Château et jardins de Villandry dans la vallée de la Loire
Le Château de Villandry, de style Renaissance, a été sauvé de la négligence lorsqu’il a été acheté par l’Espagnol Joachim Carvallo et son épouse américaine Ann Coleman en 1906. Ils cherchaient un endroit où placer leur immense collection de peintures.
Joachim et Ann, tous deux scientifiques, tombent éperdument amoureux de Villandry et abandonnent leur projet de construction d’un laboratoire, choisissant plutôt de consacrer leur énergie à restaurer le bâtiment et les jardins négligés (devenus alors une forêt qui menace de dévorer le bâtiment) dans leur gloire d’origine. Au fil des siècles, les nouveaux propriétaires ont apporté de nombreux changements, les Carvallos étaient déterminés à voir le château retrouver son élégance royale de la Renaissance. Ann était l’héritière d’une famille très riche de magnats de l’acier, l’argent n’était donc pas un problème, et le couple employa une centaine de maçons pour restaurer le château avant de se tourner vers les jardins.
La restauration et l’entretien continu de la famille Carvallo signifient que les pièces du château sont tout simplement fabuleuses, remplies d’œuvres d’art somptueuses, de peintures, de tapisseries et de meubles tels que la salle orientale, un espace feutré et cocooning doté d’un incroyable plafond composé de 3 500 pièces de bois provenant du palais ducal du XVe siècle près de Tolède, en Espagne. C’est particulièrement beau à Noël lorsque les pièces sont décorées, les cheminées ornées de magnifiques couronnes et les compositions florales.
En 1920, la famille ouvrit le château au public, même si la réalisation des jardins prit encore deux décennies.
Les jardins du Château de Villandry
Joachim, avec la minutie d’un scientifique, a redessiné les jardins à l’aide de 16ème siècle pour créer le jardin de style Renaissance que nous voyons aujourd’hui.
Aujourd’hui propriété d’Henri Carvallo, Villandry est à la fois une maison familiale et un monument public extraordinaire.
J’avais entendu parler des jardins avant de les visiter, mais rien ne m’avait préparé à l’intérieur du château, et l’un des guides qui y travaillent m’a dit que souvent, les visiteurs viennent juste pour voir le parc et ne réalisent même pas à quel point il est exquis à l’intérieur.
Le Château de Villandry possède l’un des plus beaux exemples de jardinage parterre que j’ai jamais vu : des rangées soignées de topiaires parfaitement taillées et des parterres remplis de rangées immaculées de fleurs et d’herbes aux côtés de légumes et de fruits, dont une grande partie est utilisée dans le restaurant du Château, La Doulce Terrasse.
10 jardiniers à temps plein et deux apprentis, ainsi que des stagiaires d’été, veillent à ce que le jardin reste magnifique, taillent deux fois par an 30 kilomètres de buis, plantent quelque 115 000 plantes au gré des saisons, fleurs et légumes, dont plus de 50 % sont produits dans les serres du château, et taillent chaque hiver 1 016 tilleuls ainsi que des rosiers, des pommiers, des poiriers et des ifs. Mais même ces statistiques étonnantes ne vous préparent pas à la vue vraiment éblouissante des jardins.
Pour en savoir plus : chateauvillandry.fr ; tourainevaldeloire.com
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Janine Marsh est l’auteur de plusieurs livres à succès sur la France. Retrouvez tous les livres sur son site janinemarsh.com
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