Milan – Après la victoire obligatoire contre la France, la chasse aux médailles pour les cracks allemands du hockey sur glace est lancée. Les stars de la LNH autour du capitaine Leon Draisaitl ont qualifié les quarts de finale olympiques mercredi (12h10/ZDF et Eurosport) contre la Slovaquie de chance historique d’acquérir un autre métal précieux après le bronze en 1976 et l’argent en 2018. « L’opportunité que nous avons ici, qui est devant nous, nous devons en être conscients », a déclaré la superstar Draisaitl.
Il a mené la sélection de la Fédération allemande de hockey sur glace (DEB) en huitièmes de finale avec un but (4e minute) et deux passes décisives lors d’une victoire 5:1 (3:0, 0:1, 2:0) contre la France. « Dans l’ensemble, c’était une victoire méritée et certainement un pas dans la bonne direction », a déclaré Draisaitl après seulement la deuxième victoire du tournoi lors du quatrième match.
Frederik Tiffels (11e) de l’Eisbären Berlin et les professionnels de la LNH JJ Peterka (19e) de l’Utah Mammoth, Joshua Samanski (48e) des Oilers d’Edmonton de Draisaitl et Nico Sturm (60e) du Wild du Minnesota ont marqué les autres buts. La veille, il y a eu une grande discussion au sein de l’équipe. Cela était évidemment nécessaire après un tour préliminaire raté avec les défaites contre la Lettonie (3:4) et les États-Unis (1:5).
Moritz Müller : « L’opportunité qui s’offre à nous est folle »
Néanmoins, les matchs contre les outsiders français et maintenant contre la Slovaquie ont abouti à une situation à laquelle personne ne s’attendait. « Vous n’auriez pas pu avoir un meilleur tirage. Nous devrions tous en être conscients », a déclaré le meilleur défenseur de la LNH Moritz Seider des Red Wings de Détroit.
Moritz Müller, capitaine de longue date du DEB du Kölner Haien, a ajouté : « L’opportunité que nous avons est incroyable. Nous jouons contre la Slovaquie demain et celui qui remportera le match jouera pour une médaille. »
Le vétéran défensif de 39 ans a participé à la médaille d’argent olympique à Pyeongchang en 2018 et à la vice-championne du monde à Riga en 2023. Après le tour préliminaire, Müller a publiquement lancé un signal d’alarme. Il a averti que l’équipe olympique avec sept cracks de la LNH, considérée comme la meilleure équipe allemande de tous les temps, doit d’abord devenir aussi bonne que les équipes de 2018 et 2023. « Pour nous, il s’agit de continuer à améliorer notre jeu. Le match d’aujourd’hui nous donnera certainement du vent et de la confiance en nous », a déclaré Müller.
En fait, vaincre les Français n’était rien d’autre qu’une tâche obligatoire. La sélection DEB ne peut pas se permettre de réaliser à nouveau 31 tirs au but face aux Slovaques. «Nous devrons jouer le meilleur match du tournoi demain si nous voulons avancer», a déclaré Sturm, vainqueur de la Coupe Stanley, qui n’a pratiquement pas de temps de jeu en quatrième ligne.
Le jeu reste adapté aux stars de la LNH
En fait, la gestion du temps de glace de l’entraîneur national Harold Kreis surprend apparemment même les plus grandes stars. « J’ai l’habitude d’être souvent sur la glace à Edmonton. Les gars qui jouent beaucoup ont aussi besoin de ce temps de glace », a déclaré Draisaitl. Le joueur de 30 ans, qui n’a pas eu de répit mercredi même lorsque le score était de 4-1, a également noté : « Bien sûr, il faut trouver suffisamment de temps de glace pour les autres garçons. Il faut être capable de bien équilibrer cela parce que les autres garçons sont tout aussi importants pour notre succès. »
Mais ce n’est pas le cas. Dans l’ensemble, le jeu est plus ou moins conçu uniquement pour les talents exceptionnels Draisaitl et Tim Stützle (Sénateurs d’Ottawa) ainsi que pour les autres stars de la LNH. Jusqu’à présent, seuls trois des douze buts du tournoi ont été marqués par des joueurs ne faisant pas partie de la LNH. « Ce sont des matchs à élimination directe, vous faites appel à vos meilleurs joueurs », a déclaré l’entraîneur national, soulignant qu’il s’est à nouveau appuyé sur son numéro un Philipp Grubauer (Seattle Kraken) dans les buts contre l’outsider France. Il doit désormais rejouer – ce qui est inhabituel pour un gardien de but – seulement 24 heures plus tard.
Même si la Slovaquie s’est qualifiée directement pour les quarts de finale en tant que vainqueur du groupe, cette tâche est encore réalisable pour l’équipe allemande. « Ce sera un jeu d’égal à égal », a déclaré Seider. Jusqu’à présent, la Slovaquie n’a impressionné que lors d’un seul match à Milan, le premier contre la Finlande (4:1).
Une pause de trois jours après le dernier match de groupe contre la Suède (3:5) pourrait également être un avantage pour l’Allemagne. « Ils attendent déjà un peu leur prochain match. Peut-être que nous pourrons attaquer là-bas », a déclaré Seider et a promis : « Nous serons prêts. »
