Roubaix – Le visage taché de terre, déçu, Tadej Pogacar sort péniblement de la vénérable piste bétonnée du Vélodrome, complètement épuisé, le champion du monde s’appuyant sur son vélo. Dans une course pour les livres d’histoire, l’expert slovène exceptionnel avait tout essayé, maîtrisé trois changements de vélo dans l’enfer du nord – et pourtant dans la finale de l’épreuve pavée Paris-Roubaix dans un sprint contre le spécialiste belge des classiques Wout van Aert est distancé.
« Quand je roulais avec Wout, j’avais plus beaucoup de fraîcheur dans les jambes. Le battre sur les pavés aurait été une mission impossible. J’avais encore de l’espoir pour le sprint, mais mes jambes étaient comme des spaghettis. Il a gagné sur les Champs-Élysées. C’est dur de le battre », a déclaré Pogacar.
Van Aert : « Cette victoire est pour Michael »
Avec à nouveau sa deuxième place, Pogacar a raté de peu la prochaine étape importante du cyclisme. Le talent exceptionnel slovène doit encore attendre sa première victoire à Roubaix, qui l’aurait vu rejoindre le cercle fermé autour de la légende Eddy Merckx. Après 258,3 kilomètres entre Compiègne et Roubaix, le sprint devait se décider après que Pogacar et van Aert se soient livrés un duel passionnant sans vainqueur sur les secteurs pavés.
Van Aert, dix fois vainqueur d’étape du Tour, a célébré le plus grand succès de sa carrière. Ce fut un triomphe émotionnel. « Cela signifie tout pour moi. C’est un objectif depuis 2018, lorsque j’ai couru ici pour la première fois. Il y a huit ans, j’ai perdu mon coéquipier Michael Goolaerts dans la course. Depuis, mon objectif est de venir ici et de lever le doigt vers le ciel. Cette victoire est pour Michael, en particulier pour sa famille », a déclaré van Aert, ému. Goolaerts a subi une crise cardiaque pendant la course.
Avant sa victoire, van Aert a dû travailler dur, alors que Pogacar tentait de devancer le Belge sur tous les pavés. Pogacar avait déjà pris la deuxième place lors de ses débuts à Roubaix l’année dernière. Cela signifie qu’il doit reporter d’un an son attaque contre ce coup d’État historique. Avec une victoire dans la Reine des Classiques, Pogacar aurait célébré au moins une victoire dans les cinq courses importantes d’une journée – les soi-disant monuments. Seuls les trois Belges Merckx, Roger De Vlaeminck et Rik Van Looy y sont parvenus avant le Slovène.
Van der Poel avec un défaut dans la forêt d’Arenberg
Cependant, le duel très attendu de Pogacar avec son grand adversaire Mathieu van der Poel a été annulé. L’ancien champion du monde néerlandais a raté la connexion après une défaillance intempestive dans la tristement célèbre forêt d’Arenberg et a ainsi remporté sa quatrième victoire consécutive. Van der Poel essaie de toutes ses forces de revenir au sommet – sans succès. Il termine finalement quatrième.
Lors d’une 123e édition spectaculaire, aucun pilote n’a été épargné par des problèmes techniques. Pogacar a également dû descendre du vélo à deux reprises et a dû commencer à rattraper son retard. Van Aert a dû descendre de selle une fois, mais il n’a ensuite pas pu se débarrasser d’un duel avec Pogacar sur les secteurs pavés féroces.
La décision n’a été prise qu’au Vélodrome. Là, Pogacar a lancé le sprint, mais van Aert a dépassé et a rapidement creusé l’écart. Pogacar ne pouvait plus fermer ça. Le meilleur Allemand était Nils Politt de Cologne à la neuvième place.
Pogacar avec des pneus endommagés
Avec un fort vent arrière, les professionnels ont roulé à vive allure dans le premier des 30 secteurs pavés durs et impitoyables. Alors que le premier secteur pavé attendait à environ 160 kilomètres de l’arrivée, les deux grands favoris Pogacar et van der Poel étaient bien placés en tête du peloton. Au début, tout s’est déroulé comme prévu lors du spectacle, mais Pogacar a ensuite été ralenti par une crevaison à 120 kilomètres de l’arrivée.
Sans l’aide rapide d’un véhicule d’équipe, le champion du monde a dû se contenter d’une roue de secours neutre. Il n’a pas eu à attendre longtemps : avec la roue de secours droite et un bref avertissement pour une moto-caméra en travers du chemin, nous avons continué à 50 secondes d’intervalle. Poussé par l’assistant de Cologne Nils Politt, Pogacar s’est frayé un chemin pour revenir dans le groupe.
Le Slovène a rattrapé son retard devant la tristement célèbre forêt d’Arenberg. Et puis le concurrent a été touché : Van der Poel avait un défaut. Le Néerlandais a attrapé le vélo de son coéquipier, mais celui-ci ne lui convenait pas. Ainsi commença la longue attente du véhicule d’assistance. Van der Poel a perdu deux minutes face au groupe de tête autour de Pogacar. C’était la course mouvementée attendue avec des chutes, des crevaisons et beaucoup de drames.
