L’Aveyron – un joyau caché de la France, se trouve en Midi-Pyrénées, en Occitainie, à l’extrême sud. C’est l’un des départements les moins peuplés du pays. On se croirait un peu dans une terre oubliée du temps avec des vallées cachées et des gorges fluviales profondes, de hauts plateaux comme l’Aubrac et les Grands Causses et un paysage luxuriant et accidenté. Il est traversé par le chemin de pèlerinage du Camino de Santiago, et ses anciens villages (dont beaucoup sont officiellement parmi les plus beaux de France) résonnent des traces d’une histoire qui remonte à des milliers d’années, dit Lucy Pitts.
Pleins feux sur l’Aveyron
Comme on peut s’y attendre dans un paysage aussi rural, sa beauté produit une abondance de produits locaux que vous trouverez dans les marchés locaux, les restaurants et les cafés – la bonne nourriture et les boissons sont au cœur de la vie ici.
C’est une région idéale pour ceux qui aiment la culture, l’histoire, la gastronomie et les grands espaces. Les étés sont chauds et s’étendent jusqu’à l’automne, les hivers sont froids – mais avec très peu de neige, et le printemps est chaud et ensoleillé.
Rodez est la capitale (préfecture) de l’Aveyron. Petite ville (environ 60 000 habitants), elle remonte au 5ème siècle depuis qu’elle a été conquise par les Celtes, les Romains, les Wisigoths, les Francs et même les Anglais.
Rodez était à l’origine composée de deux villes et possède encore deux places et une délicieuse combinaison d’architecture gothique et Renaissance. Il y a une superbe cathédrale médiévale et plusieurs musées, dont le très moderne musée Soulages. Peintre et sculpteur de renommée internationale, Pierre Soulages (vous reconnaîtrez peut-être son image en noir et blanc utilisée dans les affiches des Jeux Olympiques de Munich en 1972) est né à Rodez en 1919 et était connu pour sa préférence pour le travail du noir. Le musée est conçu dans de vastes cadres cubiques post-modernes en acier Corten légèrement rouillé et à l’intérieur se trouve une collection captivante et fascinante des œuvres de Soulages.
Villefranche-de-Rouergue (environ 11 000 habitants) est peut-être mieux connue pour son marché hebdomadaire époustouflant et animé où vous trouverez de superbes produits de saison. La bastide, c’est-à-dire une ville médiévale planifiée, avec un plan en forme de grille romaine et une place centrale du marché (Place du Marché), est incroyablement jolie et regorge de trésors architecturaux. Les travaux de l’éblouissante collégiale Notre-Dame ont commencé en 1260 et ont duré 300 ans. Le monastère de la Chartreuse Saint-Sauveur a été construit au XVe siècle et possède l’un des plus grands cloîtres de France. Ici, vous pourrez suivre les traces des moines chartreux et flâner dans l’église, le vestibule, la salle capitulaire, le petit cloître, le réfectoire, les anciennes cuisines et le grand cloître.
Au fur et à mesure que la route serpente à travers la vallée de la rivière Dourdou jusqu’à Conques, la lumière semble se déplacer et s’adoucir. Conques se trouve sur le chemin de pèlerinage du Camino de Santiago et fait partie des Plus Beaux Villages de France. Il semble incroyablement isolé et n’est constitué que d’un groupe de maisons à pans de bois cousues le long de rues pavées escarpées et étroites accrochées aux collines. L’abbaye Sainte-Foy est le joyau de Conques. Sa construction a duré 100 ans et possède des plafonds voûtés de 23 mètres de haut, 250 sculptures romanes, un tympan du Jugement dernier du XIIe siècle de renommée mondiale et une remarquable collection de reliques religieuses en argent et en or. Entouré de campagne et de vignobles, vous trouverez également des magasins, des restaurants et des cafés.
Belcastel ne prendra pas longtemps à explorer, mais préparez-vous à découvrir un autre village à couper le souffle. Également un , il se trouve sur les rives de la rivière Aveyron et est un mélange de rues pavées et escarpées qui mènent au château médiéval au-dessus. Le château est une propriété privée, mais après une ascension chaleureuse, vous pouvez visiter et explorer certains de ses balcons et terrasses attrayants et élevés qui donnent sur la ville et le paysage au-delà.
Najac est une autre belle bastide, dominée par un 13ème Château perché du siècle dernier, construit par Alphonse de Poitiers, frère de Saint-Louis, roi de France (1226-1270). La vieille ville abrite un fouillis de maisons anciennes et une superbe fontaine du 14ème siècle, des boutiques et des cafés.
Parc Naturel Régional des Grands Causses
Le parc naturel régional présente un mélange enivrant de plateaux calcaires, de gorges étroites, de collines verdoyantes et de forêts. Une partie est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La région peut être explorée de nombreuses façons, notamment en voiture, à vélo ou à pied. Les plateaux comprennent le Causse du Larzac, d’environ 800 mètres d’altitude et souvent décrit comme un paysage lunaire parsemé de villages historiques et fortifiés, de remparts et de tours, le Causse de Sauveterre, le Causse Méjean et le Causse Noir. Les gorges comprennent les célèbres Tarn et Jonte.
L’Aveyron dispose d’un bon réseau de transports locaux et les trains depuis Paris mettent un peu moins de 8 heures. Il y a un aéroport avec des liaisons avec le Royaume-Uni et l’Europe juste à l’extérieur de Rodez. Il existe également un bon réseau routier dans le département, notamment le Viaduc Millau, un exemple remarquable d’ingénierie moderne. Il porte l’autoroute A75 de Clermont-Ferrand à Béziers et Narbonne, mesure 343 mètres de haut, 2 460 mètres de long et traverse la vallée du Tarn.
L’Aveyron est décontracté, ancré dans le passé, la France rurale dans ce qu’elle a de plus authentique.
Par Lucy Pitts, rédactrice de voyage et rédactrice en chef de Sussex Exclusive
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