Le village perché de Biot se situe entre la glamour Cannes et la pittoresque Cagnes où Renoir a vécu ses dernières années, un peu hors des sentiers battus, cela vaut la peine d’être découvert, dit Janine Marsh.
Les Romains sont arrivés ici au deuxième siècle avant JC, battant les tribus locales qui étaient là bien avant eux et utilisant le sol argileux local, parfait pour la fabrication de pots de vin et d’huile. A quelques kilomètres d’Antibes (que les Romains appelaient Antipolis), au bord de la mer Méditerranée, Biot était alors comme aujourd’hui, dans un endroit convoité.
Après une période au Moyen Âge où le village fut dévasté par la peste, repris par des bandits puis repeuplé au 15ème siècle avec les familles génoises (thème commun à cette époque dans la région), la vie s’installe et la production de poterie redevient une industrie principale. Biot s’est réinventé à plusieurs reprises. Lorsque l’industrie de la poterie déclina, les habitants se tournèrent pendant plusieurs décennies vers le vin et l’horticulture (Grasse, la capitale de la parfumerie, est proche). Aujourd’hui, Biot est célèbre pour sa production de verre, son artisanat et l’artiste moderne Ferdinand Léger.
Que voir et que faire à Biot
Le Musée National Fernand Léger est l’attraction phare de Biot, mais il y a infiniment plus dans ce charmant ancien village pavé. Des marches abruptes et des rues en forme de labyrinthe serpentent depuis le pied de la colline et tout est drapé de fleurs, de plantes grimpantes et de pots muraux. De minuscules jardins sont entretenus dans tous les coins et recoins par des villageois aux doigts verts, créant une ambiance de conte de fées. L’art vibrant et coloré est abondant ici, depuis les ateliers et galeries d’artistes locaux jusqu’aux rues décorées.
Visitez l’église historique Sainte Marie-Madeleine, reconstruite au 15ème siècle sur les ruines d’un 12ème Église romane du siècle, probablement construite au sommet d’un temple romain. Vous pouvez rejoindre la plage en seulement 15 minutes depuis Biot, il y a un service de bus depuis le village. Du printemps à l’automne, le programme est riche en événements, notamment des expositions d’art en soirée tous les jeudis (juillet et août) et des défilés de mode. Les bars et restaurants, les épiceries fines ne manquent pas (ne manquez pas la chocolaterie où le maître chocolatier Marc Saint-Saëns crée de délicieuses douceurs sucrées). Et autour du village, plusieurs sentiers de randonnée vous feront traverser des forêts de pins et de chênes, le long de la rivière Brague, devant des cascades, d’anciens moulins et des traces laissées par les Romains.
J’ai séjourné à l’hôtel Les Arcades, place des Arcades. Le 15ème Le bâtiment du siècle possède les chambres les plus extraordinaires – la mienne avait un lit à baldaquin, une cheminée ancienne et un air d’antiquité que l’on ne retrouve que dans les vrais. Il y a un joli petit restaurant en bas, ses tables débordent sur la rue. Et dans la cave se cache un secret qui est révélé aux invités.
De nombreux artistes et écrivains sont tombés sous le charme de Biot. Le restaurant Les Arcades, ancien tabac appartenant à André Brothier au début des années 1950, fut recherché par Fernand Léger pour accueillir les artistes travaillant avec lui, et Brothier transforma le bâtiment en hôtel et restaurant accueillant au fil des années de nombreux artistes, de Picasso à Chagall – et il collectionna leurs œuvres, certains en échange d’un hébergement et de repas, d’autres qu’il acheta. C’est une collection privée des plus extraordinaires.
Dans la ville se trouvent de nombreux artistes, peintres, dont Jean-Philippe Ghiglione, célèbre pour son art du coquelicot cramoisi (et résident très accueillant !), céramistes, bijoutiers, sculpteurs, etc. Entrez dans le petit Musée d’Histoire et de Céramique pour admirer une superbe collection de jarres. Ce ne sont pas seulement les Romains qui utilisaient l’argile ici, la ville était un centre de fabrication de jarres du XVe siècle jusqu’à la fin du XIXème siècle.ème siècle. Le musée abrite également une fabuleuse collection de fontaines intérieures en céramique (le divertissement avant les télés !).
Les célèbres verriers de Biot
Biot est également célèbre pour son souffleur de verre – avec quatre verreries au pied du vieux village. La plus ancienne d’entre elles, la Verrerie de Biot a été fondée dans les années 1950 par Eloi Monod, un ingénieur qui maîtrisait l’art du verre et, trouvant une impureté dans un morceau de verre, le retourna et inventa le verre bullé. Ils ont un fabuleux atelier où vous pourrez regarder des maîtres souffleurs de verre transformer des boules de verre brillant en gobelets délicats et en sculptures lumineuses (il faut au moins 10 ans pour maîtriser l’art du verre bulle). Il existe quelque 200 modèles différents, chaque pièce est vérifiée par un expert appelé « l’œil » pour s’assurer de sa perfection.
Il y a une boutique fantastique pleine de choses que vous voudrez ramener à la maison, y compris de la vaisselle qui brille dans le noir et qui donne l’impression que le soleil du sud de la France a été emprisonné dans le verre ! Il y a aussi un fascinant musée du verre, présentant l’évolution de l’artisanat. Et il y a l’International Glass Art Center, où les œuvres d’art en verre les plus étonnantes des plus grands artistes verriers du monde sont exposées avec une nouvelle exposition chaque année.
Musée National Fernand Léger
C’est l’ambiance arty de Biot qui captivait Fernand Léger dans les années 1950. Né en Normandie, Léger était peintre, sculpteur et cinéaste ; il fonde également l’Académie d’Art Moderne en 1924 à Paris. En 1949, il fonde un petit atelier de céramique à Biot et, quelques mois avant sa mort en 1955, achète une villa au pied du village. Son épouse Nadia Khodasevich Léger décide de construire un musée à l’emplacement de l’atelier, en hommage à Léger. Le Musée National Fernand Léger a ouvert ses portes lors du Festival de Cannes en 1960 sous le patronage de Picasso, Braque et Chagall, premier musée d’art moderne de la Côte d’Azur. Nadia a fait don du terrain, de la villa voisine et de plus de 300 œuvres d’art à l’État qui a repris le musée. Les œuvres de Léger sont devenues de plus en plus populaires et, en 2008, l’une de ses peintures s’est vendue pour près de 40 millions de dollars.
Vous ne pouvez pas manquer le musée, les couleurs vives qui font la renommée de Léger sont visibles de loin alors que le soleil brille sur la façade en mosaïque – 45 000 pièces de marbre et d’émail, créées à partir d’un dessin de Léger pour décorer l’entrée du stade de Hanovre 6 mois avant sa mort. À l’intérieur se trouvent de multiples œuvres d’art – des chefs-d’œuvre abstraits cubistes, « tubistes » (sa propre forme de cubisme). Même si vous n’êtes pas fan d’art moderne, cet endroit est impressionnant et vous pouvez retracer l’évolution de son art de l’impressionnisme au cubisme, des abstraits vifs pour lesquels il est surtout connu, des machines et des figures ressemblant à des robots. Vous y trouverez des cubes, des rouages, des machines et des mosaïques, des peintures et des sculptures, dont certaines créées par ses disciples – un hommage éblouissant à l’artiste qui voulait « libérer la couleur ».
Où manger à Biot
Honnêtement, vous n’avez que l’embarras du choix dans ce village. Il y a plein de restaurants fabuleux. La nuit, les terrasses s’animent sous un ciel étoilé et remplissent l’air de bruits de discussions et de rires.
Les locaux adorent : le Café de la Poste qui a ouvert ses portes en 1880. Des produits frais de saison et une fabuleuse terrasse. Et le Golf de la Bastide du Roy possède un superbe restaurant, et vous pourrez en même temps profiter d’un magnifique parcours presque centenaire.
Office de tourisme : l biot-tourisme.com
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