La tradition ancestrale de la transhumance prospère en France, affirme Jérémie Flint en rejoignant un troupeau en déplacement en Auvergne.
Transhumance en France
La coutume de la transhumance, mouvement saisonnier du bétail, est une coutume séculaire, pratiquée en France depuis plus de 1000 ans. Il s’agit d’un événement saisonnier au cours duquel les vaches, les moutons et même les chèvres sont guidés par l’homme pour se nourrir dans des pâturages favorables en fonction de la période de l’année : en été, des terres plus élevées, plus fraîches et riches en pâturages, puis en hiver, vers des terres plus basses, où le vent est moins violent.
En décembre 2023, la tradition a été reconnue par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l’humanité, reconnaissant l’importance de préserver la transhumance (notamment en Europe), pour les générations futures.
La Transhumance a lieu partout en France : en Provence, dans les Pyrénées, dans les Alpes, dans le Massif Central, en Corse, dans les Vosges, dans le Jura et en Auvergne. Les éleveurs quittent les plaines arides d’été et se dirigent vers des alpages riches en biodiversité et produisant un lait, un fromage et une viande exceptionnels.
Transhumance en Auvergne – Cantal
Dans la ville d’Allanche, nichée dans le département du Cantal de la région Auvergne-Rhône-Alpes, la transhumance reste un élément essentiel de la culture locale. Des agriculteurs, dont Julian et Nicolas, les 4ème génération de la famille Theron, continuent de perpétuer la tradition, déplaçant leur bétail vers les hautes terres plus fraîches du milieu du printemps à la mi-automne, vers les prairies luxuriantes, les collines et les montagnes au cœur du plateau volcanique du Cézallier. « L’herbe est naturelle, sans pesticides et les collines ne sont pas cultivées » », précise Julian.
La migration annuelle a lieu fin mai après les célébrations de la Fête de l’Estive à Allanche. Quelque 40 000 visiteurs arrivent dans la ville pour se joindre à la fête et assister à la parade des vaches Salers de couleur acajou dans les rues par des agriculteurs considérés comme des « gardiens de la transhumance », perpétuant ainsi la tradition montagnarde. Cette célébration authentique commence par la bénédiction des vaches par le curé sur une colline à l’extérieur de la ville. Les vaches marchent ensuite vers la ville, certaines ornées de rubans et de cloches, guidées par les agriculteurs. L’itinéraire regorge de passionnés venus de toute la France – et ce n’est pas étonnant, c’est un spectacle spectaculaire.
Julian et Nicolas participent à la fête depuis leur enfance, les filles de Nicolas et le fils de Julian participent à la décoration de leurs vaches. La famille amène au cortège une soixantaine de ses plus beaux spécimens, sa fierté et sa joie, aux côtés d’autres agriculteurs et de leurs vaches. L’ambiance de la ville est festive, il y a des animations de rue comprenant de la musique et de la danse, des vendeurs de nourriture, un magnifique marché et un salon agricole.
Julian déclare : « C’est un honneur de faire partie du festival et de présenter nos merveilleux animaux. Les vaches sont détendues et savent exactement ce qui se passe. Elles sont enthousiasmées par ce qui va arriver. »
Le lendemain, la célébration du patrimoine rural reprend lorsque le public peut marcher sur les traces des troupeaux tout au long de leur ascension vers le paysage rural au-delà. C’est considéré comme « la bonne chose à faire à la française » et vous êtes accueilli dans la communauté en suivant les sentiers pastoraux selon un rituel transmis de génération en génération.
En octobre, les vaches sont ramenées vers les pâturages inférieurs et les étables chaudes pour les mois d’hiver. Nicolas dit : « cultiver et pérenniser la tradition de la transhumance demande beaucoup de travail, mais nous adorons ça ».
Allanche elle-même est un superbe petit bourg. Il a longtemps été associé à l’élevage et on y trouve de belles demeures de style bourgeois ayant appartenu à de riches marchands. Le Monument de l’Estive – monument représentant une vache et un veau Salers – se dresse sur la place du Cézallier. Réalisée entièrement en pierre volcanique, la statue est un hommage au bétail salers et à la transhumance estivale.
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