Lorsqu’il prit congé de sa mère à Hull, en octobre 1998, l’ancien parachutiste Karl Bushby avait prévu que son Expédition Goliath — un tour du monde à pied (et à la nage lorsque cela serait nécessaire), sans recourir à aucun moyen de transport — lui ‘volerait’ 12 ans. Mais, en fin de compte, parcourir les 58 000 km à travers 25 pays a pris 28 ans et plus de 75 millions de pas. Karl, âgé de 57 ans (il avait 29 lorsqu’il a commencé ce chemin), est désormais en Angleterre et totalise aujourd’hui 10 209 jours de route et de mer — il lui manque environ 400 km pour atteindre la maison de sa mère, qui est depuis le premier jour l’objectif fixé.
Malgré d’innombrables contretemps, et deux pas en arrière, la ligne tracée sur la carte qui traversait quatre continents n’a jamais été compromise: une mer gelée (il a traversé le détroit de Béring entre les États-Unis et la Russie), deux traversées à la nage, des montagnes, des déserts et des jungles. En plus de ne pas pouvoir utiliser de moyens de transport, il avait une seconde règle: il ne peut rentrer chez lui qu’à pied et une fois le parcours achevé, raison pour laquelle en 28 ans il n’a jamais mis les pieds en Angleterre.
Karl Bushby, qui avait servi 11 ans dans l’armée et avait accompli des missions en Irlande du Nord, démarre au Chili l’Expédition Goliath. Il a cheminé en Argentine, au Pérou, en Équateur et en Colombie, où en 2000 il a risqué d’être enlevé par les FARC, mais il est finalement tombé amoureux d’une Colombienne, relation qu’il a entretenue jusqu’en 2011. En février 2001 il est entré au Panama par la dangereuse région de Darién et cela lui valut 18 jours de prison. S’ensuivent le Costa Rica, le Nicaragua, le Honduras, le Salvador, le Guatemala, le Mexique et, en avril 2002, il est entré aux États-Unis déjà avec 16 639 km parcourus. Après avoir traversé les États-Unis (avec divers problèmes liés au visa) et le Canada, il a traversé sur la glace (en 14 jours) vers la Russie en mars 2006, où il a été détenu pour entrée irrégulière — intervention du gouvernement du Royaume-Uni.
La crise financière de 2008 a freiné l’expédition. Karl Bushby a perdu des sponsors, a dû quitter la Russie et est retourné au Mexique — en avion, avec l’engagement de reprendre la marche au même endroit exact, ce qu’il a fait en 2011. Les conditions de la toundra ne permettaient de marcher que au printemps et en été et les autorités russes ont fini par lui retirer le visa, ce qui explique qu’il n’ait atteint la frontière entre la Russie et la Mongolie qu’en 2017. Suivirent la Chine (où il a été accompagné par la police), le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Turkménistan et l’Iran, où l’expédition s’arrêta en raison du Covid-19. En août 2024, il reprit en nageant la mer Caspienne du Kazakhstan vers l’Azerbaïdjan — 3 heures par jour, ce qui permit d’accomplir 288 km en 31 jours.
Il a ensuite parcouru l’Arménie, la Turquie et, en septembre 2025, la Bulgarie (espace Schengen), la Roumanie, la Hongrie, l’Autriche et la Slovaquie — où les problèmes de visa dus au Brexit l’ont forcé à prendre à nouveau l’avion pour le Mexique. Il s’est décidé en juin dernier alors qu’il se trouvait déjà en Belgique et il a encore tenté de traverser la Manche par le tunnel Eurotunnel, ce qui lui a été refusé. Il a nagé de la France vers le Royaume-Uni et est entré le 5 octobre dans l’Angleterre natale, posant le pied sur la plage Shakespeare, à Dover.
