Le soleil réchauffe les remparts des petits villages du sud de la France et diffuse ce sentiment de bien-être typique du Midi. On s’assoupit, on se promène sans raison — et l’on n’imagine pas qu’ici même, il y a 800 ans, une guerre de religion y faisait rage.
Il n’existe pas d’enfer – l’enfer est sur terre
Depuis le milieu du XIIe siècle, la région était secouée par le mouvement pieux et hétérodoxe des Cathares, une doctrine probablement importée des territoires orientaux par les croisades. Leurs fidèles, après leur fief d’Albi, furent aussi appelés « Albigeois ».
La théologie dualiste des Cathares (du grec ancien katharoi, les Purifiés) se résume brièvement ainsi: puisque Dieu est bon et que l’homme est mauvais, l’homme aurait été créé par le diable. Il n’existe pas d’enfer; l’enfer est sur terre. Christ n’est ni mort ni ressuscité; il n’est pas venu en sauveur, mais comme messager.
Pauvreté, chasteté, pureté
Leur moyen de libération de l’homme consistait en la baptême de l’esprit par imposée des mains (consolamentum en latin), accompagné de pauvreté, de chasteté et de pureté. Cette éthique de pénitence, à la fois particulière et radicale, et même une fuite du monde, semble avoir trouvé un écho chez les Sudistes de la région, à la vie vive et profondément pieuse. Quoi qu’il en soit, l’enseignement s’est propagé d’une manière qui a même inquiété le pape à Rome.
Grâce à une mise en relation habile entre les craintes suscitées par les hérétiques et les intérêts propres de la couronne de France, celle-ci réussit à faire de sa croisade contre les Albigeois (1209-1229) l’outil politique qui soumit la puissante comté de Toulouse. Le comte Raymond VI perdit ainsi ses possessions et ses droits au profit du chef de la croisade, Simon de Montfort.
On y voit par exemple qu’au XIIIe siècle, les quatre châteaux qui dominaient la région servaient de refuges aux Cathares et à leurs chefs. La forteresse de Quéribus, jadis associée aux seigneurs de Cucugnan, fut un repaire pour les Cathares; la possession passa ensuite à l’Espagne et fut rendue au royaume de France après des transferts et des embrassades de soutien qui mirent fin à l’indépendance locale.
“Dieu reconnaîtra les siens”
Pendant longtemps, les Cathares du Midi furent surtout considérés comme un simple relic historique parmi d’autres; or, ces dernières années ont connu une sorte de renaissance — oui, ils sont littéralement adoptés comme patrimoine culturel de l’Occitanie. Les « Châteaux cathares » sont aujourd’hui un label touristique, et des produits régionaux tels que le « Pain cathare », les « Olives cathares » et le « Vin cathare » font partie de l’image régionale, qui vit aujourd’hui presque exclusivement du vin et du tourisme.
Lors de la session commencée dimanche (19 juillet), les membres du Comité du patrimoine mondial de l’Unesco se penchent jusqu’au 29 juillet, à Busan, en Corée du Sud, sur l’inscription de quelque 30 sites sur la liste du patrimoine mondial. Parmi eux se trouvent la cité fortifiée médiévale de Carcassonne et sept des châteaux cathares situés dans les contreforts pyrénéens. Selon la demande, ils symbolisent la conquête du Languedoc par le roi de France et ses vassaux au XIIIe siècle.
Parmi eux, le château de Peyrepertuse, la plus grande enceinte fortifiée de tous les Cathares, perché à environ 800 mètres au-dessus de la vallée du Verdouble, au sud des Corbières, ou Montségur, leur dernier refuge. À l’aube du 16 mars 1244, Montségur fut livré aux assaillants. Les Croisés y brûlèrent les 225 Cathares restants avec leur évêque Bertrand, faute de renoncer à leurs enseignements.
Établissement de l’Église après huit siècles
La prise de Montségur demeure le dernier grand chapitre d’un croisade qui a façonné le sud de la France au début du XIIIe siècle. Dans les siècles qui suivirent, entre Inquisition et guerres de religion, le chapitre des Albigeois resta largement sans conclusion officielle.
Die Montségur-Burg ist die bekannteste Burg der Katharer
À propos de Carcassonne: l’un des points forts du candidat est sans doute Carcassonne, avec son anneau fortifié médiéval digne d’un conte de fées et ses quelque quatre millions de visiteurs annuels. Au début de la croisade, la cité était un bastion majeur des Cathares. La cité fortifiée est entourée par deux enceintes mesurant chacune environ trois kilomètres et comprenant en tout 52 tours.
En 1853, la forteresse fut inscrite dans le cadre du programme de restauration de Carcassonne, et en 1850-1870, c’est Eugène Viollet-le-Duc qui s’y est attaqué, devenant l’une des figures centrales de la conservation monumentale en Europe. Il prit en charge la réfection des remparts de Carcassonne, parmi ses œuvres majeures, aux côtés de Notre-Dame à Paris ou de la Basilique Saint-Sernin à Toulouse.
À propos de Toulouse: l’une des plus importantes communautés religieuses de l’Église catholique remonte également à la lutte contre les Cathares: à Toulouse se trouve l’atelier d’origine de l’ordre dominicain. Le Saint Dominique (1170-1221) y fonda en 1215 l’Ordo Predicatorum, l’Ordre des Prêcheurs, qui s’attachait à une prédication théologique vigoureuse. Toulouse, toutefois, la cité culturelle majeure de la région de la Garonne, ne fait pas partie du débat sur le patrimoine mondial. Ses sites sont inscrits depuis 1998. (Texte : Alexander Brüggemann/KNA)
