Le sélectionneur portugais Jorge Jesus a estimé ce vendredi que l’hommage rendu à Cristiano Ronaldo, « une légende » du football, lors du match entre le Portugal et le Danemark, dans le cadre du Groupe A4 de la Ligue des Nations et programmé samedi, est « une idée brillante ».
Dans le cadre de la rencontre de la cinquième et avant-dernière journée du groupe, prévue à 19h45, les joueurs portugais vont monter sur la pelouse du Stade Municipal de Braga en portant le maillot numéro 7, symbole de l’attaquant de 41 ans, qui a annoncé sa retraite de l’équipe nationale le 5 novembre.
« Cette idée est brillante, car personne ne peut oublier les 23 années qu’il a passées en sélection, ce qu’il a accompli pour le pays et pour le monde, dans d’autres clubs. Je n’ai pas passé une semaine avec Cris. J’ai passé un an à travailler avec lui [à Al-Nassr, en Arabie Saoudite] et je sais à quel point il est important pour les nouveaux joueurs et pour la jeunesse du monde entier. C’est une légende du football portugais », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d’avant-match.
Le sélectionneur a reconnu que le geste prévu pour samedi provenait du président de la Fédération portugaise de football, Pedro Proença, et qu’il bénéficiait de l’accord de l’équipe technique et des joueurs. Interrogé sur la possibilité de voir « CR7 » à Braga, il a admis que cette décision ne dépendait que du Madérien.
Bernardo Silva, le nouveau capitaine du Portugal, a toutefois reconnu que le départ de Cristiano Ronaldo, après 23 ans, 234 matches et 146 buts — des chiffres record du football international — constitue « un moment triste » qui « arrivera tôt ou tard ».
« Pour moi, c’est triste, car ce fut un honneur de partager le vestiaire avec lui. Nous continuerons à chercher à suivre le chemin de succès des dernières années avec l’équipe nationale », a souligné le milieu de 32 ans, qui compte 115 sélections et 14 buts.
Le joueur du Real Madrid a également assuré que la fin de « l’ère Ronaldo » pourrait retirer « les projecteurs » de l’équipe nationale, d’autant qu’il y avait des spectateurs qui ne venaient dans les stades que pour voir l’attaquant, mais il a insisté sur le fait que les joueurs les plus expérimentés sont prêts pour cette transition.
« C’est un processus naturel. J’ai eu le plaisir de jouer avec le Cristiano en sélection pendant 12 ans. Il a toujours été notre capitaine. Avec le départ de Cristiano de la sélection, il nous reste les plus âgés et les plus expérimentés pour aider cette nouvelle génération à maintenir l’engagement, cette culture de travail et cette responsabilité dans le vestiaire », a-t-il souligné.
Détenteur de l’Euro 2016 en France, ainsi que de deux éditions de la Ligue des Nations, en 2019 et 2025, après être devenu vice-champion d’Europe à l’Euro 2004, disputé au Portugal, Cristiano Ronaldo a disputé son dernier match sous le maillot des « quinas » le 24 septembre, lors de la victoire contre le Pays de Galles (1-0), au stade José Alvalade, à Lisbonne, lors de la première journée du Groupe A4 de la Ligue des Nations.
Le 30 septembre, l’attaquant a quitté le stage de la sélection portugaise à la veille du match contre le Danemark, de la Ligue des Nations, à Copenhague, au début du cycle de Jorge Jesus à la tête de l’équipe.
Ronaldo, qui a été titulaire face au Pays de Galles et remplaçant non utilisé contre la Norvège, a révélé que Jesus lui aurait manqué à la parole à plus d’une reprise et qu’il avait donc décidé de quitter le stage de son initiative, décision qui lui a coûté une sanction de 30 jours, déjà purgée, et une amende de 255 euros.
Le Portugal, leader du Groupe A4 de la Ligue des Nations et déjà qualifié pour la phase suivante, avec 12 points après quatre matches, reçoit la Danemark, deuxième avec six, dans une rencontre qui sera arbitrée par le Slovène Rade Obrenovic et dans laquelle les hommes de Jorge Jesus n’ont besoin que d’un point pour garantir la première place et le statut de tête de série en quarts de finale.
