Il y a 50 ans, « pratiquement impossible »
La phase de chaleur naturelle associée au phénomène météorologique El Niño ne jouerait en revanche « aucun rôle dans l’aggravation de la chaleur ». Selon les chercheurs, les températures extrêmement élevées actuelles, diurnes et nocturnes, à ce moment de l’année il y a 50 ans auraient été « pratiquement impossibles ».
Les scientifiques ont comparé la situation actuelle, entre autres, à la vague de chaleur tout aussi exceptionnelle de 1976. Selon leurs calculs, une vague de chaleur comparable aurait été environ 3,5 degrés moins chaude pendant la journée et 2,4 degrés moins chaude pendant la nuit en juin il y a un demi-siècle.
« Nous en concluons que, durant ces 50 années où la planète s’est réchauffée d’environ 1,1 degré, la probabilité d’une vague de chaleur comme celle-ci a fortement changé », explique l’auteur principal de l’étude, Theodore Keeping, du Imperial College London. « Cet épisode n’aurait pas été possible au mois de juin sans le changement climatique. » Une combinaison de températures élevées et d’humidité élevée serait particulièrement dangereuse pour les personnes.
Températures exceptionnellement élevées
L’Ouest européen est touché par une vague de chaleur extrême depuis plus d’une semaine. La cause réside dans une vaste masse d’air chaud venue d’Afrique, maintenue au-dessus de l’Europe de l’Ouest par une forte pression à haute altitude.
« Le patron météorologique en lui-même n’est pas particulièrement inhabituel, mais les températures le sont — ou l’étaient du moins avant le changement climatique d’origine humaine », précise Friederike Otto, chercheuse allemande et cofondatrice du projet WWA, au Imperial College London.
Pour leur analyse, les chercheurs ont comparé les observations météorologiques et les prévisions pour les jours à venir avec des données des années 2003 et 1976. Selon eux, même en juin 2003, lorsque une vague de chaleur sévère en Europe a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes, des températures comparables auraient été environ deux degrés plus fraîches.
Les nuits chaudes sont aujourd’hui environ cent fois plus probables qu’à l’époque, et les pics de chaleur diurne environ dix fois plus probables. Les chercheurs ont également souligné que le moment de la vague de chaleur, au cours de l’année, était exceptionnellement précoce.
L’Europe, le continent qui se réchauffe le plus rapidement
Comme l’indique la suite de l’étude, dans près de 45 pour cent des 854 villes européennes examinées, des records de stress thermique ont déjà été battus ou pourraient être dépassés dans les jours qui viennent.
L’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement. Les scientifiques estiment que les vagues de chaleur liées au climat pourraient devenir plus fréquentes en dehors du pic estival. Déjà au mois de mai, une vague de chaleur précoce avait touché l’Europe centrale et de l’Ouest.
Le climat amplifie les vagues de chaleur
Selon des experts, le changement climatique d’origine humaine intensifie la vague de chaleur actuelle en France, en Allemagne et dans d’autres parties de l’Europe de l’Ouest de façon notable. « Le motif météorologique derrière cette vague de chaleur n’est pas exceptionnel », affirme Davide Faranda du projet Climameter.
« Ce qui est extraordinaire, c’est que le changement climatique a ajouté jusqu’à 4 degrés Celsius aux températures dans certaines parties de l’Europe de l’Ouest. » On s’approche des limites auxquelles les sociétés et les écosystèmes pourraient s’adapter.
2 juin 2026 : 2 à 4 degrés de plus qu’il y a 70 ans
Pour leur analyse, les scientifiques ont examiné les schémas de circulation le 22 juin 2026. Les températures seraient environ 2 à 4 degrés Celsius plus chaudes que celles observées lors de conditions météorologiques similaires au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Le fait que des schémas similaires produisent aujourd’hui des températures plus élevées serait attribué aux émissions de gaz à effet de serre.
Les spécialistes dressent dans leur étude les écarts de température calculés pour plusieurs villes en Europe et aussi en Allemagne :
Les experts soulignent qu’il y a déjà eu à plusieurs reprises dans le passé des schémas de circulation similaires. Cette fois toutefois, ils mènent à des températures nettement plus élevées. Ils rappellent aussi que les épisodes de chaleur extrême en Europe de l’Ouest ont déjà augmenté bien plus fortement que ce que les modèles climatiques avaient anticipé.
