En découvrant l’aqueduc du Pont du Gard sur la longue voie romaine d’Uzès, Lucy Pitts découvre un territoire d’une beauté exceptionnelle au rythme lent et doux et un délicieux hôtel du XVIIe siècle dans le sud de la France…
Si vous avez la chance de vous trouver à Montpellier ou dans l’une des villes voisines, vous devez trouver le temps de vous évader dans la campagne vallonnée du Languedoc et en particulier dans la région du Gard à l’est. C’est le paysage des vallées profondes et des gorges et de la garrigue caractéristique, ce tapis de garrigue vert-gris parfumé qui s’accroche aux collines calcaires accidentées. C’est typiquement méditerranéen français, poliment interrompu par des vignobles débordant de fruits, des oliveraies, des maisons basses en pierre qui brillent au soleil et les longues routes droites bordées d’arbres que vous attendez de cette partie de la France.
Et malgré sa prétention indéniable à une époque médiévale, c’est une région qui est également imprégnée de l’influence des Romains et jamais ces fantômes romans n’ont été plus apparents que dans l’une des attractions les plus remarquables de la région, ce magnifique aqueduc connu sous le nom de Pont du Gard.
L’aqueduc du Pont du Gard France
Ce chef-d’œuvre d’ingénierie géant de 3 étages et de 50 mètres de haut, vieux de 2 000 ans, est le plus grand de tous les aqueducs romains construits en 5 ans pour satisfaire la soif de luxe des Romains. Il scintille dans la chaleur aride au milieu de kilomètres de paysages préservés et défie totalement les siècles.
Une visite au musée de l’aqueduc, où tous les guides ont une connaissance passionnée et approfondie de son histoire, permet d’évoquer à la fois la sueur et le labeur violents des esclaves qui l’ont construit dans une chaleur inévitable et le style de vie somptueux de ceux qu’il a servis pendant 5 siècles. Et emmenez un guide jusqu’au cours supérieur de l’aqueduc qui surplombe les gorges à couper le souffle de La Gardon et marchez là où l’eau coulait autrefois de la source de l’Eure près d’Uzès jusqu’aux fontaines et aux bains des riches Romains de Nîmes. Si jamais un monument a capturé l’esprit et l’essence d’une époque, c’est bien ici et c’est un endroit à savourer et à absorber.
Et si vous avez le temps, essayez d’explorer certains des 370 km de sentiers pédestres à travers la garrigue ou de vous baigner dans les eaux fraîches et claires du Gardon, dont les plages se prélassent à l’ombre de l’aqueduc. Je ne sais pas si c’est la sensation de fraîcheur du calcaire tendre, le bruit des pas sur les escaliers de pierre ou simplement la taille et la beauté de ses arches anciennes sur fond de vastes gorges et d’eaux vert émeraude, mais cette structure massive à cheval sur les rives du Gardon est tout à fait captivante.
La Bégude Saint Pierre : une maison de diligence fortuite
Après une longue journée bien remplie à explorer les magnifiques gorges du Gardon ou à gravir les marches du Pont du Gard, un court trajet en voiture vous amènera à un 17ème Ancienne maison de carrosse du 18ème siècle, nichée sur la route d’Uzès.
La Bégude Saint Pierre est l’antithèse de la foule bourdonnante de l’aqueduc et sommeille tranquillement dans son jardin clos, avec des fleurs aux couleurs vives tombant sur ses murs et suspendues tranquillement à ses arches. Rénovée il y a un peu plus d’un an par son propriétaire actuel John Van Daaen et sa famille, La Bégude est la définition même de la sérendipité. C’est un endroit où l’élégance, la sérénité, le confort et une cuisine superbe se marient avec l’ancien et le nouveau et où vous pouvez vous attendre à ce que les dalles fraîches et les cheminées en pierre béantes se marient parfaitement avec la vue matinale depuis votre chambre, sur le soleil se levant sur les montagnes et le parfum parfumé de la lavande sauvage, du thym et du romarin de la Garrigue, alors qu’ils tremblent en prévision du nouveau jour.
Les vestiges du passé sont nombreux, avec ses lourdes auges en pierre, sa charrette en bois recouverte de lierre qui sommeille dans un coin et ses écuries reconverties. On imagine aisément les chevaux d’il y a deux cents ans, lorsqu’ils s’arrêtaient dans la cour centrale. Mais on y trouve aussi un clin d’œil aux talents d’aujourd’hui, avec les sculptures en métal légères de Ndary Lo (un artiste sénégalais qui vit aujourd’hui à Paris) et des œuvres d’art évocatrices aux couleurs vives, qui apportent une touche de luxe et de décadence aux couleurs froides des pièces.
Dînez sur la terrasse au bord de la piscine, au son des cigales et laissez-vous séduire par une carte exquise, inspirée des saisons, et par les vins locaux. Cerises poêlées au vinaigre de framboise, poisson charbon rôti à l’ail et au romarin et pommes de terre grenaille, suivis de pêches au four accompagnées d’une pâte feuilletée légère et d’un sorbet barbe à papa, vous plongeront dans une délicieuse sensation de bien-être.
Le Gard est un lieu qui oscille à un rythme lent et doux qui lui est propre. C’est un lieu où l’exploration de l’histoire et du paysage vous fera voyager dans le temps. C’est un lieu à la fois rude et doux, chaud et apaisant, aride et luxuriant. C’est une belle contradiction et une région à ne pas bousculer.
Vous pouvez en savoir plus sur le Pont du Gard sur www.pontdugard.fr
Uzès – le joyau caché du sud