Un phénomène terrestre provoquait autrefois beaucoup de chaleur sur la Lune. Cela a conduit à des estimations d’âge incorrectes pour notre poussiéreux compagnon.
Göttingen – Selon les analyses, la Lune est âgée de 80 à 180 millions d’années par rapport à ce que l’on pensait auparavant. Comme le rapportent trois chercheurs américains, français et allemands, l’effet de marée terrestre a de nouveau réchauffé le satellite terrestre il y a 4,35 milliards d’années. En conséquence, de grandes quantités de magma provenant de l’intérieur sont remontées à la surface. L’âge de la plupart des échantillons de roches de la surface lunaire reflète le refroidissement de ce magma et non la formation de la Lune, selon les scientifiques de la revue Nature.
Peu de temps après la formation de la Terre primordiale, il y a environ 4,5 milliards d’années, un autre énorme crash s’est produit dans le système solaire : le corps céleste de la taille de Mars, Theia, est entré en collision avec la Terre primordiale. La collision a catapulté de grandes quantités de roches incandescentes de la croûte et du manteau des deux corps célestes dans l’espace – la Lune a été formée à partir de ces restes de la catastrophe planétaire.
Mais quand exactement cela s’est-il produit ? Des échantillons de roches apportés sur Terre par les astronautes « Apollo » et une série de missions sans pilote ont donné un âge de 4,35 milliards d’années pour le refroidissement de la surface lunaire. C’est pourquoi on considérait auparavant aussi l’âge du satellite terrestre. Mais les chercheurs ont également découvert des inclusions cristallines dans la roche lunaire, appelées zircons, qui étaient plus anciennes. Cela a soulevé des doutes sur l’âge supposé de la lune.
Francis Nimmo de l’Université de Californie, Thorsten Kleine de l’Institut Max Planck de recherche sur le système solaire et Alessandro Morbidelli de la Sorbonne Université présentent désormais une solution à ce dilemme. La lune nouvellement formée s’est initialement déplacée le long d’une trajectoire très elliptique très proche de la Terre. Le satellite terrestre a traversé une phase de forces de marée très fortes qui ont réchauffé son intérieur, transporté du magma vers la surface et provoqué ainsi un apparent rajeunissement.
Les considérations des trois chercheurs donnent désormais un âge de 4,43 à 4,53 milliards d’années pour la Lune. Les scientifiques soulignent que cela correspond également beaucoup mieux aux modèles dynamiques de formation des planètes dans le système solaire.