Au cours des vingt dernières années, j’ai exploré une grande partie de la France en parcourant ses routes. Lorsque j’approche d’une ville inconnue, je me demande toujours ce que je vais trouver. Parfois, les banlieues peuvent sembler un peu ennuyeuses et fades, mais les centres-villes ne m’ont jamais déçu. Les « centres-villes » français sont toujours lumineux, dynamiques et pleins de vie ordinaire et animée qui se déroule à une vitesse vertigineuse.
Il y a quelques années, alors que je roulais en voiture dans le département de l’Aine, dans la région Rhône-Alpes, j’ai vu les panneaux indiquant Bourg-en-Bresse. Je me suis arrêté pour explorer la ville et, une fois de plus, j’ai retrouvé ce style de vie frais et français qui régnait autour de moi. Bourg-en-Bresse était une ville grandiose, honnête et manifestement fière de ses solides références françaises. Ma visite à Bourg ce jour-là est devenue l’une de mes expériences de voyage préférées.
Bourg-en-Bresse est située au pied du Jura, à l’extrémité occidentale. Elle est nichée sur la rive gauche d’un affluent de la Soane et se trouve à environ 70 kilomètres au nord-est de la grande ville de Lyon.
J’ai garé ma voiture, me suis dirigée vers le centre et j’ai trouvé la place du marché. Les étals encombraient les rues et se mélangeaient à la vie de rue classique des cafés français. Les acheteurs, les convives et les buveurs se mélangeaient tous ensemble sous le beau soleil, formant un portrait presque parfait d’une société française que j’ai toujours tant aimée.
Bourg, chef-lieu du département de l’Aine, possède de nombreux atouts architecturaux à visiter. La principale église du centre est la cathédrale Notre-Dame. Elle fut achevée au XVIe siècle et la façade extérieure date de la Renaissance. La construction est parfaitement représentative de cette époque. L’église de Brou se trouve un peu à l’écart du centre. L’extérieur est richement décoré et soigneusement conservé. A l’intérieur, l’église de Brou abrite de belles et précieuses œuvres d’art et sculptures de grande importance. Bourg possède un impressionnant théâtre à proximité de la place du marché qui présente des événements culturels et artistiques toute l’année. A proximité se trouve l’imposant bâtiment de la préfecture qui fut utilisé par la Gestapo pendant l’occupation de la Seconde Guerre mondiale.
La rue principale du centre de Bourg s’appelle l’avenue Alsace-Lorraine. Vous y trouverez les principaux commerces, offices de tourisme, hôtels et restaurants. Il existe plusieurs musées dans et autour de Bourg, les plus connus étant le musée de l’apothicairerie et le musée des machines.
L’économie locale repose sur les ressources naturelles et l’agriculture de la région. Les usines des banlieues produisent des produits en fer, de la poterie et de la bière. L’agriculture locale fournit de la farine, des céréales et du bétail.
Bourg se situe dans l’une des principales régions gastronomiques de France, à proximité de Lyon, connue dans le monde entier pour ses prouesses culinaires. Les restaurants locaux sont excellents. George Blanc, le chef de renommée internationale, est né à Bourg-en-Bresse et continue de maintenir son influence sur la ville. La spécialité culinaire locale est la volaille produite sur place, appelée Poulet de Bresse. Les poulets sont élevés dans des conditions très exigeantes par les agriculteurs locaux sur leurs minuscules propriétés. Ces oiseaux sont d’une telle qualité qu’ils sont tous vendus localement et il n’en reste jamais pour approvisionner un marché d’exportation extérieur. Chaque année, à la mi-décembre, se déroule la fête du poulet de Bresse qui vaut le détour pour découvrir l’histoire et la culture de ce célèbre produit local.
Bourg est jumelée avec Aylesbury en Angleterre. Les deux villes conservent leur association commune et cette union est fièrement affichée publiquement sur le « Bourg Walk Bridge » à Aylesbury. Lyon, la troisième plus grande ville française, est proche et facile d’accès. Elle dispose d’un aéroport international et de liaisons ferroviaires importantes vers toute la France. De bonnes liaisons routières relient Bourg bien au-delà, jusqu’aux régions centrales de l’Europe.
Ma visite à Bourg-en-Bresse m’a rappelé à quel point je ressentais la solidité culturelle de la France. Le centre-ville offrait une base solide pour la pratique d’une vie gauloise immuable et sans changement. Les cafés et les restaurants semblaient préserver leur héritage historique et offraient une version très spéciale du bon service français. La robustesse des bâtiments suggérait un sentiment réconfortant de permanence française. Le processus constant et énergique de la vie ordinaire qui se déroule au milieu de fondations sociales indestructibles était pour moi un rappel de ce que j’ai toujours trouvé si attrayant en France. Bourg-en-Bresse est suave et sophistiquée d’une manière totalement éhontée et les habitants sont manifestement fiers de maintenir cette image. Visiter Bourg m’a donné le sentiment réel d’être en France et de partager la vie des gens du coin.
Pour des informations sur les lieux à visiter, à voir et à faire : site de l’Office de Tourisme de Bourg-en-Bresse