La ville cathédrale de Bourges, dans la province du Berry, dans la vallée de la Loire, n’est certainement pas aussi connue que certaines des autres villes cathédrales de France et elle ne se trouve pas sur la route touristique principale. L’ayant visitée récemment, je ne sais vraiment pas pourquoi.
Je ne savais pas grand chose de la ville, si ce n’est qu’elle était autrefois sous domination romaine et qu’elle possédait une grande cathédrale. Je supposais que le mot Bourgeois venait de Bourges.
Je me suis trompé sur deux points. Le nom de Bourges vient d’un ancien mot celtique, , qui signifie ville. Et Bourges a bien plus à offrir.
Bourges est une ville magnifique et élégante, dotée d’une architecture spectaculaire. Elle fut autrefois la capitale de la France, au lieu de Paris. Bourges compte 500 maisons à colombages, plus que toute autre ville française ; on y trouve des ruines antiques, un château, de belles rues pavées et une gastronomie fabuleuse (voir notre galerie de photos de Bourges).
J’avais raison sur le côté romain, Jules César assiégea la ville en 52 avant J.C. mais les marais de Bourges le retinrent pendant plusieurs mois, on dit qu’il tua 40 000 habitants lors de sa percée. Les Romains furent tellement impressionnés par la richesse et la beauté de la ville qu’ils y restèrent et en firent leur au lieu de la détruire. Des vestiges gallo-romains, des tours impressionnantes et d’immenses murs aux fontaines, peuvent être vus autour de la ville.
Marais et jardins à Bourges
Ces marais qui ont failli défier l’empereur romain ont été asséchés par les ordres religieux et des légumes et des cultures y ont été cultivés. Plus de 1000 ans plus tard, les marais ont été choisis comme lieu de rencontre pendant la guerre de 100 ans entre la France et l’Angleterre. Le duc Jean de Berry (il a donné son nom à cette province) et son frère, le duc de Bourgogne, ont rencontré le roi de France Charles VI, dit Charles le Fou. Lors de cette rencontre, il a certainement fait honneur à son nom, tombant à quatre pattes et grignotant l’herbe marécageuse en se prenant pour un cheval.
Les marais sont maintenant remplis de jardins magnifiques et en vous promenant, vous pouvez entendre les grenouilles chanter. C’était la saison des amours lorsque je suis venu et les grenouilles malades d’amour avaient la gorge pleine et une belle voix.
Les jardins ont été créés il y a des centaines d’années lorsque les marais ont été confisqués à l’église pendant la Révolution française et vendus aux habitants locaux. Beaucoup d’entre eux ont été transmis de père en fils depuis cette époque enivrante. Vous pouvez récupérer un dépliant sur le Marais à l’office de tourisme.
Un salon de thé dans une tour romaine à Bourges
Lorsque Jules César s’empara de la ville, il fit construire une muraille tout autour, parsemée de 50 tours romaines. Ces tours furent vendues au XIIIe siècle et certaines sont cachées dans des maisons qui se sont construites autour de la ville au fil des ans.
Il y en a pourtant une douzaine qui sont encore très visibles et j’ai visité une tour qui est très accessible – c’est en fait maintenant un salon de thé. J’ai vu certaines choses dans ma vie mais je n’ai jamais bu de thé dans une tour romaine auparavant et celle-ci est absolument magnifique. En fait, si c’était tout ce que j’avais vu à Bourges, j’aurais été content. Sous un haut plafond voûté au Cake Thé, vous découvrirez un café original qui sert un délicieux déjeuner fait maison et de succulents gâteaux disposés sur des étagères remplies de beaux livres anciens que vous êtes encouragés à parcourir.
La cathédrale de Bourges et ses ruelles sinueuses
Après le déjeuner, je me suis promené. Une atmosphère médiévale plane encore sur les allées pavées et les bâtiments qui semblent indiquer que des habitants de la ville pourraient sortir la tête par les étroites fenêtres à tout moment. J’ai jeté un œil au coin de la Maison des Trois Flûtes et dans la rue Heureuse, autrefois le quartier rouge et qui abrite aujourd’hui les plus étonnantes épiceries fines. Une averse soudaine m’a obligé à me réfugier dans l’une d’elles – quelle chance ! J’ai découvert les biscuits Sablé, inventés lorsque le fils d’une femme du coin a mis de la farine dans sa préparation pour gâteau. Elle ne voulait pas la gaspiller alors elle a fait des biscuits. La boutique était remplie de tant de friandises que j’aurais pu remplir ma valise.
Ici, tous les chemins mènent à l’une des premières grandes églises gothiques de France, la cathédrale de Bourges. Elle a été construite par l’évêque de Bourges, qui se trouvait être le frère de l’évêque de Paris qui était occupé à l’époque à construire Notre-Dame. J’ai l’impression qu’il y avait une certaine rivalité entre frères et sœurs.
La cathédrale de Bourges abrite un ensemble de vitraux des plus magnifiques, dont certains datent de 800 ans. Les couleurs des vitraux anciens sont spectaculaires et les détails ne ressemblent à rien de ce que j’ai pu voir auparavant. Un seul vitrail comportait plus de 1600 figures. Notre guide nous a expliqué qu’au XVIIIe siècle, certains vitraux ont été retirés et brisés pour faire place à des vitraux plus clairs laissant entrer plus de lumière et je suis consterné par cette idée. La cathédrale a été commencée en 1195 et achevée en 1230, mais elle est très ancrée dans le présent.
J’ai vu une petite vieille dame, toute tordue et ratatinée, qu’on aidait à sortir d’un confessionnal. Elle devait avoir dans les 90 ans et, s’appuyant sur sa canne, elle se dirigeait vers un siège pour la messe quotidienne de la cathédrale. Je me suis demandé ce qu’elle avait bien pu faire pour avoir besoin de se confesser.
Des visites guidées peuvent être réservées à l’office de tourisme ou dans la cathédrale (plus spirituelle).
Jacques Coeur – le premier bourgeois ?
Bien que le mot ne vienne pas de Bourges, il est possible que la première Bourgeoisie le soit. Jacques Coeur est l’un des hommes les plus célèbres de l’histoire de France et pourtant peu de gens ont entendu parler de lui en dehors de la France.
Jacques Coeur était un marchand et banquier du XVe siècle et le premier non-royal à construire un palais et à utiliser les insignes des Fleurs de Lys, ce qui était illégal et il a été emprisonné pour cela. Son château, construit en 1443, a été préservé dans un état impeccable, le style gothique tardif éclatant rivalise avec l’architecture du début de la Renaissance, c’est fabuleux. Ses emblèmes, des huîtres et des cœurs sont sculptés partout et il s’est laissé aller aux innovations de l’époque. Vous pouvez toujours voir son hammam et ses toilettes avec son système de plomberie avancé qui a dû faire de lui l’envie de l’aristocratie. Jacques Coeur n’est pas célèbre seulement pour cela, c’est l’homme qui a financé Jeanne d’Arc, il a financé les armées françaises.
Bourges est belle, élégante, cultivée, architecturalement glorieuse et séduisante, je reviendrai… Je suis tombée amoureuse de Bourges.
Galerie de photos de Bourges – des images plus grandes montrant à quel point cet endroit est magnifique.
Site Internet de Bourges Tourisme