Olga Charlan n’a presque pas été autorisée à participer aux Jeux olympiques parce qu’elle ne voulait pas serrer la main d’une Russe. Aujourd’hui, l’escrimeuse remporte le premier métal précieux pour son pays à Paris.
Paris – Un an après le tapage autour d’une poignée de main refusée et de sa supposée sortie olympique, l’escrimeuse Olga Charlan a remporté la première médaille pour l’Ukraine aux Jeux d’été de Paris. Après un retour en force, le joueur de 33 ans a remporté la lutte pour le bronze contre le Sud-Coréen Choi Sebin au sabre. L’année dernière, Charlan avait initialement été exclue de la Coupe du monde à Milan parce qu’elle ne voulait pas serrer la main de la Russe Anna Smirnowa, comme l’exigeait le règlement de l’époque.
Après des débats houleux et des consultations avec le Comité international olympique, l’instance dirigeante mondiale a levé la disqualification et la suspension et a remplacé la règle de la poignée de main par un geste de salutation avec des armes. Après l’incident, le président du CIO, Thomas Bach, a assuré à Charlan une place de titulaire à Paris si elle ne parvenait pas à se qualifier.
« Chaque médaille est comme l’or. Peu m’importe si c’est le bronze, c’est l’or », a déclaré Charlan après son succès au Grand Palais. Sa médaille était « un bon début pour tous nos athlètes qui sont ici car c’est vraiment difficile quand votre pays est en guerre », a déclaré la championne olympique par équipe de Pékin 2008.
Charlan rattrape beaucoup de retard
Le scandale de l’année dernière a alimenté le différend sur la réadmission des athlètes russes aux compétitions internationales pendant la guerre d’agression contre l’Ukraine. «Je ne ferais rien différemment», a déclaré Charlan avec le recul. « Ce qui m’est arrivé représente ce que mon pays doit vivre », a expliqué l’escrimeur.
Dans la bataille pour le bronze, Charlan a rattrapé un retard de six points et a gagné 15 :14 contre le Sud-Coréen. Environ 150 Ukrainiens participent aux Jeux olympiques de Paris.
La Russie et son alliée la Biélorussie ne sont en revanche représentées qu’avec un peu plus de 30 athlètes. Tout le monde doit commencer sous un drapeau neutre ; leurs hymnes ne seront pas joués pour eux. Il y a eu également un long différend sur l’admission des Russes et des Biélorusses aux Jeux d’été.