Une balade en bateau depuis le joli petit port de Capestang, avec pique-nique et bouteille de vin produit localement à Saint-Chinian, est la parfaite introduction au Canal du Midi…
Le Canal du Midi
Comme beaucoup, je suis tombée amoureuse du Canal du Midi en 2005, bien avant de l’avoir visité. Ce sont les saveurs, les arômes et les plats changeants de « l’Odyssée française » de Rich Stein alors qu’il naviguait vers la Méditerranée qui ont conquis mon cœur et placé le canal en tête de ma liste des « incontournables ».
Au départ de Toulouse, le Canal du Midi serpente à travers la campagne et les vignobles du sud de la France jusqu’à la mer Méditerranée près de Sète, doucement massé par des saules, des platanes et des peupliers et une abondance de faune, de flore et de vie sauvage. Il mesure 240 kilomètres de long et a nécessité 30 ans et quelque 12 000 personnes pour le construire. Au 17ème Au début du 18e siècle, il était considéré comme l’un des plus grands ouvrages de construction de tous les temps et son objectif principal était alors de transporter du blé, du vin, de la soie et d’autres textiles.
Aujourd’hui, c’est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est à la fois hédoniste, apaisant et inspirant, et il ne peut y avoir de meilleurs endroits en France pour passer quelques heures.
Canal du Midi de Capestang
L’un des meilleurs endroits pour profiter pleinement de sa splendeur est le village médiéval de Capestang, dans la région viticole de Saint-Chinian. Vous pourrez vous y tenir debout sur un ancien pont en arc au-dessus du canal, admirer une sélection de bateaux fluviaux baignés de soleil et de ragondins paresseux et contempler à quel point ce canal est une merveille.
Pour quelques heures et environ 40 €, vous pourrez vous glisser dans la sérendipité de cette icône française à bord d’un petit bateau électrique tranquille, disponible à la location à l’Office de Tourisme que vous trouverez directement sur le port. Si vous manquez de provisions, arrêtez-vous d’abord ici pour une sélection de vins locaux, de tapenades, d’olives fraîches et de miel, puis pique-nique en main, dirigez-vous vers le canal. Et n’oubliez pas quelques verres avec votre pique-nique car il n’y a pas de meilleure façon de goûter aux vins de la région.
Je me suis retrouvé en compagnie de quelques délicieuses petites olives appelées Lucques, d’une bouteille de Château Coujon et d’une bouteille de Mas Champart 2014, tous deux des vins d’appellation Saint-Chinian que je n’avais jamais goûtés auparavant. Alors que les péniches de luxe passaient et que le soleil commençait lentement sa descente endormie de son zénith, j’ai laissé les soucis du monde derrière moi. Il était facile d’imaginer à ce moment-là que j’étais un mélange de Rick Stein et d’un ancien pèlerin et c’était le signal parfait pour sortir les verres et servir le vin.
Bien que je ne sache pas grand-chose sur le vin, le Mas Champart, un assemblage de grenache, était tout ce que j’aime. Frais, élégant et fruité, il s’accordait très bien avec mes olives. Et le Château Coujan, que j’ai accompagné de tapenade et de pain français, était tout aussi facile et agréable à boire : acidulé et fruité, avec un peu de boisé, il était absolument parfait pour les journées de farniente au bord de la rivière.
Mon initiation au Canal du Midi a été tout ce que j’avais espéré et même un peu plus. En rentrant au port de Capestang, avec le soleil couchant dans une furie de roses, de saumons et de rouges, l’odeur des barbecues flottant sur les ponts des péniches, je me suis sentie détendue, revigorée et prête à profiter de tous les plaisirs enivrants que la région de Saint-Chinian a à offrir.
Vous pouvez en savoir plus sur Capestang, le Canal du Midi et la région viticole de Saint-Chinian sur www.saint-chinian.com
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