Cergy et Pontoise sont deux villes françaises qui se mélangent pour offrir un petit air culturel de Paris, à deux pas. Elles se situent à environ 30 kilomètres au nord-ouest de la capitale et conservent toutes deux une identité propre et distincte. Elles se situent au sud du Parc national régional du Vexin français. Ce vaste domaine est un symbole de l’évolution écologique qui émerge de l’immense réserve de ressources naturelles locales. Les possibilités de faire du sport, du vélo, de la marche et de vivre « au vert » y sont nombreuses.
En 2004, Cergy et Pontoise, ainsi que dix autres centres plus petits, sont devenues une « communauté d’agglomération » officielle. Ensemble, ils forment un lieu très intéressant à visiter. Cergy-Pontoise est officiellement une « Ville d’Art et d’histoire » impliquant un rôle majeur dans l’urbanité de la France.
L’association avec Paris est très forte. Cergy-Pontoise est la deuxième patrie française de l’art impressionniste. Camille Pissarro y a vécu et peint de nombreuses années. Beaucoup de ses plus grandes œuvres dépeignent la paix et la beauté de la vie à la campagne française. Paul Cézanne fut également un grand contributeur de sujets artistiques similaires originaires de Pontoise. Pissarro et Cézanne étaient des admirateurs communs et nombre de leurs œuvres originales sont exposées dans la ville.
Cergy-Pontoise a également été à l’origine de nombreux événements nationaux qui ont changé la vie pendant la guerre franco-prussienne. Cette guerre résulte de l’ambition de l’Allemagne d’étendre son territoire au XIXe siècle. L’Allemagne avait occupé tout le nord-est de la France et était déterminée à avancer dans la ville de Paris elle-même. L’histoire est présentée dans plusieurs musées de la communauté d’agglomération. Cergy-Pontoise est une émanation plutôt curieuse et discrète de la France d’aujourd’hui. Il présente une contribution poignante à l’histoire, à la culture et à la société française. Il présente également la réalité d’un environnement de marché beaucoup plus doux et d’un rythme de vie urbain plus lent. Ces deux villes principales sont liées éternellement par un méandre doux de l’Oise qui assure une forme de communication mutuelle.
Pontoise
Un bon point de départ pour commencer une visite est la gare principale de la ville de Pontoise. Sortez par la sortie principale et vous voilà face au marché. Au-delà, en haut de la colline, se trouve la cathédrale catholique Saint-Maclou, une grande structure qui surplombe le centre-ville en contrebas. L’église a été élevée au rang de cathédrale en 1966 lorsque Pontoise est devenue diocèse et est officiellement « Monument national de France ». La construction a commencé au 12ème. Siècle et il conserve de nombreuses caractéristiques architecturales d’importance ancienne.
Saint-Maclou est proche des fortifications ou remparts subsistants de la ville. Ils peuvent être visités via une série d’escaliers et il y a beaucoup à savourer à l’intérieur. Un musée présentant de nombreuses peintures de Camille Pissarro est situé dans une grande maison bourgeoise au sommet des murs. Les œuvres de nombreux autres artistes de l’époque de Pissarro sont également exposées. Le musée offre une vue imprenable sur l’énergique rivière Oise, puissant affluent de la Seine, qui traverse la ville en direction de Cergy. Juste à côté du musée, les visiteurs peuvent trouver le jardin des « cinq sens ». Toutes les plantes cultivées sont signalées par des panneaux écrits en braille. Leurs odeurs peuvent être très facilement identifiées et appréciées par les personnes ayant des difficultés visuelles. Ce petit coin des remparts occupé par le musée et le jardin est un endroit merveilleusement « cosy » avec une vue imprenable sur le centre-ville qui s’étend en contrebas.
Le « centre ville » de Pontoise abrite également deux autres musées d’art importants présentant des œuvres contemporaines. Le musée Travet Delacour est dans un 15ème. Bâtiment classé centenaire au centre-ville. La structure est une forme d’art intéressante en soi. L’autre musée se trouve à la périphérie de la ville, au-delà du pont sur la rivière. Il se trouve dans l’abbaye médiévale de Maubuisson et constitue une visite incontournable. Le bâtiment lui-même présente de nombreux éléments anciens qui se marient si bien avec les œuvres d’art contemporain qu’ils abritent.
Cergy
Prenez un bus régulier depuis la gare de Pontoise ou parcourez à pied le sentier ininterrompu de 5 km qui longe la rivière. La vue sur la rivière et la campagne naturelle est magnifique. et le chemin mène directement au séduisant Port de Cergy.
Ce port est le plus grand port de plaisance de la région parisienne, accueillant de nombreux navires privés et extravagants. Le port abrite également de nombreux restaurants, cafés, pubs et terrasses. Les visiteurs peuvent traverser un pont pour profiter de la tranquillité des lieux de loisirs et des parcs naturels du lac avec vue sur la forme dynamique de La Défense à Paris.
Axe Majeur
Le village de Cergy lui-même est calme, paisible et semble assez isolé du reste de la planète active. Cependant, à la limite nord de la ville, les visiteurs découvriront un autre élément marquant de l’évolution culturelle gauloise. C’est un vaste symbole contemporain et architectural appelé l’Axe Majeur.
Cergy-Pontoise, c’est l’art et l’architecture de l’histoire récente mais aussi l’évolution et le changement du temps présent. Cergy-Pontoise se présente comme un gardien de l’écologie. Il confronte la prise de conscience émergente à laquelle nous devons faire face concernant le changement climatique et les nouveaux modes de vie. Regarder cet endroit avec une vue sur le vieux Paris à l’horizon donne à réfléchir.
Cet ensemble de centres de vie périurbains associés est facilement accessible depuis Paris. La ligne C du RER peut être empruntée depuis plusieurs points de départ dans la capitale et dure environ 30 à 40 minutes.
Bob Lyons est un ancien pilote devenu écrivain de voyage.