Le Champagne Drappier, situé dans le village d’Urville, dans l’Aube, est l’une des plus grandes maisons de champagne de la région, produisant environ deux millions de bouteilles de champagne par an. Les caves sont immenses et l’une d’elles date de 1152, construite par Saint Bernard, un moine qui a également fondé l’abbaye voisine de Clairvaux. L’abbaye est ouverte au public et constitue l’une des visites les plus étranges que j’ai jamais faites, car c’est aussi une prison de haute sécurité !
Aussi ancienne soit-elle, la cave Drappier est jeune si l’on considère que les vignes y ont été plantées pour la première fois par les Romains mille ans avant qu’elle ne soit creusée. J’ai visité les caves souterraines avec Philippe Verrier de la maison de champagne, une expérience incroyable de voir toutes les bouteilles allant d’une demi-bouteille et plus qui sont fabriquées ici. J’ai vu de mes propres yeux la plus grande bouteille de champagne du monde ! La maison Drappier en produit environ 30 par an. 400 verres peuvent être versés à partir d’une de ces énormes bouteilles, probablement très soigneusement et avec plusieurs mains. Que ne donnerais-je pas pour entendre le bouchon sauter sur cette bouteille !
L’histoire ancienne et la magnificence pure de cet endroit sont étonnantes, on y produit du champagne depuis 1808 et, même à ce jour, les bouteilles de champagne les plus grandes et les plus chères sont toutes tournées à la main pour les débarrasser des sédiments.
Après la visite, nous nous sommes installés sur la chaise longue rose et dorée de la salle de dégustation et avons savouré plusieurs types de champagne, dont le favori du président Charles de Gaulle, désormais nommé en son honneur. Michel Drappier, le charmant chef de production, nous a rejoint brièvement avant de s’en aller juger un concours de champagne, mais pas avant de nous raconter une histoire sur le champagne.
« Combien de bulles y a-t-il dans une bouteille de champagne normale ? » demanda-t-il. Nous avons tous deviné entre 9 000 et 250 000. « Non », répondit-il catégoriquement. « Vous avez tous tort. Les scientifiques ont calculé, à partir de la taille d’une bulle et de la quantité de dioxyde de carbone qu’elle peut produire, qu’il y a environ 60 millions de bulles dans une bouteille de champagne. » Puis il partit en souriant, nous laissant tous nous demander s’il était sérieux. En fait, lorsque j’ai vérifié, certains scientifiques affirment qu’il y a encore plus de bulles – peut-être jusqu’à 250 millions dans une bouteille de champagne standard.
Le père de Michel, André Drappier, affectueusement surnommé Drappier Père, s’est joint à notre dégustation. Agé de 80 ans, il est aussi pétillant et effervescent que le champagne produit par la société et il conduit tous les jours de sa maison dans le village, en bas de la colline et jusqu’au bureau pour surveiller les choses. Il nous a raconté comment sa défunte épouse bien-aimée recevait un appel téléphonique de l’épouse de De Gaulle qui commandait le champagne préféré de son mari et les deux femmes se rencontraient sur un marché local. Madame Drappier transférait les bouteilles de sa 2CV dans la 2CV de Madame de Gaulle. Bien que Monsieur Drappier ait rencontré le Président une ou deux fois, « ce n’était pas un homme avec qui il fallait être ami », dit-il sèchement (lire À la découverte du Président de Gaulle).
Je pars avec le seul regret de ne pas pouvoir me permettre ni transporter une de ces bouteilles géantes de champagne qui battent des records et qui sont presque aussi hautes que moi. J’ai réussi à caser quelques bouteilles de taille standard dans ma valise et plus tard, à la maison, en les partageant avec des amis et de la famille, je me suis juré de revenir pour en acheter d’autres, c’est un champagne absolument délicieux.
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