La carrière de Cristiano Ronaldo en Championnat d’Europe se termine avec la défaite en quart de finale contre la France. Et tout le monde se demande : jusqu’où les Portugais auraient-ils pu aller dans ce tournoi sans leur star vétéran ?
Hambourg – Ce n’est pas toujours facile de jouer dans une équipe avec Cristiano Ronaldo. Le défenseur portugais Rúben Dias, par exemple, a remporté quatre fois la Ligue des champions et le championnat d’Angleterre avec Manchester City. Le joueur de 27 ans est lui-même un grand joueur du football européen, sinon son club n’aurait pas payé environ 70 millions d’euros pour lui il y a quatre ans.
Après l’élimination du Championnat d’Europe en quarts de finale contre la France, Dias s’est tenu à la sortie du Volksparkstadion de Hambourg et n’a pas été interrogé sur sa performance, mais sur celle de « CR7 ». Chez les Portugais, tout tourne autour de leur superstar, c’est comme ça depuis des années. Après cette amère séance de tirs au but 3:5, l’un des meilleurs et des plus importants coéquipiers ne s’y intéressait plus. « Y a-t-il d’autres questions ? », a demandé Dias – et il est parti.
Pour le recordman et buteur du Championnat d’Europe Ronaldo, cette défaite était le dernier match de Championnat d’Europe de sa carrière. Il ne sera plus présent aux prochains Championnats d’Europe en Grande-Bretagne et en Irlande en 2028. Le joueur de 39 ans l’avait déjà expliqué avant le match contre l’équipe de France.
Premier tournoi majeur sans but contre son camp
Pour l’attaquant ambitieux et affirmé, cet adieu à au moins une grande scène a été un véritable désastre, car la réponse n’est pas : le respect que quelqu’un joue encore à ce niveau à 39 ans. Mais plutôt : jusqu’où les Portugais auraient-ils pu aller dans ce tournoi sans lui ? Ce qui aurait été possible s’ils n’avaient pas sacrifié le principe de performance pour le joueur le plus célèbre de leur histoire, mais avaient préféré s’appuyer sur Gonçalo Ramos (Paris Saint-Germain), qui a 16 ans de moins que lui, ou Diogo Jota ( Liverpool FC), qui a 12 ans de moins que lui, en attaque ?
Cette évaluation est basée uniquement sur des chiffres bruts. Lors de son onzième Championnat du monde ou d’Europe, Ronaldo est resté hors du jeu pour la première fois sans marquer son propre but. Vendredi soir, il n’a eu que 40 contacts avec le ballon en 120 minutes de jeu. Le duel entre les superstars et l’attaquant français Kylian Mbappé, malade, l’a complètement contourné.
La pire note du jeu
Le plus grand journal sportif du Portugal, « A Bola », a attribué à Ronaldo la pire note de tous les joueurs. « L’équipe a amélioré ses performances par rapport aux matchs précédents. Cependant, cela ne s’applique pas au capitaine », a-t-il expliqué. « Il n’était ni attaché à ses coéquipiers ni capable de s’affirmer. »
La conclusion du Guardian était encore plus dévastatrice. « Portugal contre France : une bataille galactique perdue dans le trou noir de l’ego d’un seul homme », titrait le journal britannique.
Ce verdict sévère découle d’une suspicion largement répandue selon laquelle l’influence de Ronaldo sur l’équipe portugaise est encore bien trop grande. Personne n’ose le critiquer ni le mettre sur le banc. Et lui-même place la réalisation de records personnels avant le succès de toute l’équipe.
Il y a aussi des indications à ce sujet : par exemple, après les tirs au but, presque tous les joueurs portugais ont d’abord consolé le seul raté, João Félix, à l’exception du capitaine. Ou que 20 des 26 joueurs de l’équipe portugaise seront représentés par l’encadrement de Ronaldo lors de ce Championnat d’Europe. Cela renforce également sa position.
Adieu à l’équipe nationale ?
Seul l’entraîneur du Portugal, Roberto Martínez, a insisté jusqu’à la fin du tournoi sur le fait que son adhésion à Ronaldo était purement sportive. « Il est un modèle pour nous en tant qu’équipe nationale », a déclaré l’Espagnol. « Il veut gagner tous les jours. Il veut la compétition tous les jours. »
On ne sait pas si Ronaldo continuera jusqu’à la prochaine Coupe du monde dans deux ans. Il a lui-même disparu dans le bus de l’équipe après le match contre la France, sans commentaire. Et Martínez a également esquivé les questions à ce sujet. Même Pepe, 41 ans, n’a pas pu se résoudre à dire au revoir à l’équipe nationale vendredi soir. Ce n’est pas le bon moment pour en parler, a déclaré l’ami et coéquipier de longue date de Ronaldo.
Une chose est sûre : l’équipe du Portugal a de brillantes perspectives même sans ces deux vétérans. Diogo Costa (FC Porto), Vitinha, Nuno Mendes (tous deux Paris Saint-Germain) ou Rafael Leão (AC Milan) : aucun de ces joueurs réguliers n’a plus de 25 ans. Et les meilleurs talents sont en constante augmentation. « C’est un moment difficile aujourd’hui. Mais il nous reste encore beaucoup à venir », a déclaré Rúben Dias. Et sans Ronaldo plutôt qu’avec lui.