Le château de Chenonceau, dans le département d’Indre-et-Loire de la vallée de la Loire en France, a été construit à l’origine sur le site d’un ancien moulin sur la rivière Cher au XIe siècle.ème Il a été conçu par l’architecte français de la Renaissance Philibert de l’Orme, qui a également conçu le magnifique Château de Thoiry.
Après des siècles de rénovation, de destruction et de reconstruction, le château fut saisi par le roi de France François 1er et déclaré propriété royale. 12 ans plus tard, son fils Henri II offrit le château en cadeau à sa maîtresse, Diane de Poitiers.
On l’appelle souvent le « Château des dames » car Diane et les célèbres propriétaires qui lui ont succédé sont devenues très friandes du château sur la rivière et ce sont surtout les femmes qui ont façonné la fortune de Chenonceau.
C’est Diane de Poitiers qui confia à l’architecte Philibert de l’Orme la rénovation de l’édifice et la création d’un pont en arc reliant le château à l’autre rive de la rivière. Elle fit également aménager les jardins qui, aujourd’hui encore, sont restés aussi proches que possible de l’original.
A la mort d’Henri II, le château fut arraché à sa maîtresse par sa veuve Catherine de Médicis, nouvelle reine de France. Ils s’étaient mariés alors qu’ils avaient tous deux 14 ans et, un an plus tard, Henri avait entamé une liaison avec Diane, une femme de vingt ans son aînée et Catherine n’était pas du genre à se laisser contrarier. Catherine tomba également sous le charme du magnifique château de Chenonceau, en fit sa résidence d’été préférée, y dépensa une fortune et agrandit les jardins.
En 1560, le premier feu d’artifice jamais vu en France eut lieu à Chenonceau lors des célébrations marquant l’accession au trône du fils de Catherine, François II, et créant par la suite une tendance populaire.
A la mort de Catherine en 1589, le château revint à sa belle-fille, Louise de Lorraine-Vaudémont, épouse du roi Henri III qui avait alors accédé au trône de France. Lorsque Henri III fut assassiné, Louise, une femme très pieuse, décida de passer ses journées à Chenonceau, où elle aurait erré dans les couloirs, dans un état de profonde dépression, vêtue de vêtements de deuil. De sombres tapisseries noires brodées de têtes de mort et d’os croisés étaient accrochées aux murs pour que tout le monde se sente également déprimé.
Pendant les 150 années qui suivirent, le château fut transmis de génération en génération, laissé à l’abandon, négligé et finalement vendu. Il fut sauvé de la destruction lors de la Révolution française car le pont construit par Diane de Poitiers était le seul moyen de traverser la rivière sur des kilomètres. Il fut donc décidé de le conserver intact.
Le château fut acheté et vendu plusieurs fois avant de finir entre les mains de la famille Menier, célèbre chocolatier parisien, qui en est toujours propriétaire aujourd’hui.
Les Cuisines de Chenonceau :
Les fabuleuses cuisines voûtées de Chenonceau sont situées dans les caves des deux premières piles qui forment le pont sur le Cher. Ingénieusement, il y avait une plate-forme où les bateaux chargés de provisions s’arrêtaient, appelée « Le Bain de la Reine » puis « Le Bain de Diane ».
Les cuisines sont considérées comme l’un des plus beaux exemples de cuisines de la Renaissance au monde. On y trouve un immense four, des casseroles en cuivre à profusion, des têtes de sanglier sur les murs, d’énormes couteaux, des ustensiles de cuisine et de fabuleux moules. Des herbes séchées et du houblon sont suspendus à des crochets, d’énormes seaux de fruits et légumes aident le visiteur à imaginer son apogée.
Les cuisines de Chenonceau étaient une véritable ruche d’activité, les domestiques se précipitaient avec de grandes cuves d’eau bouillante, le pain était pétri sur les immenses tables, la viande rôtissait à la broche devant un feu ouvert et rugissant toute l’année, une ou plusieurs servantes étaient assises devant un tas de légumes, les épluchaient et les coupaient. Les crochets auxquels le gibier était suspendu et les grands billots à découper sont toujours là. Le sentiment qu’il s’agissait d’une véritable cuisine en activité, où de grands banquets étaient préparés pour les rois et les reines, la noblesse et les riches du pays est tout à fait unique.
Les Chambres de Chenonceau :
Il y a plusieurs chambres de rois et de reines, chacune avec des meubles d’époque fabuleux, des pièces tendues de tapisseries anciennes – Aubusson incluse, des murs tendus de chefs-d’œuvre et partout des éléments uniques et originaux. Des carreaux de sol originaux cuits à la main avec une devise en fleur de lys, des messages sculptés, c’est un château avec une atmosphère personnelle unique. Le sentiment des anciens propriétaires vivant et aimant ici est évident et tangible. La chambre de Louise, en deuil de son mari décédé, est remplie de souvenirs de son veuvage, les initiales de Diane de Poitiers peuvent être vues dans sa chambre et ailleurs, les initiales de Catherine de Médicis qui a gouverné la France depuis le bureau de Cheanonceau peuvent être vues.
Ces petites attentions personnelles, message du passé, souvenir de l’existence de propriétaires célèbres dont la vie fait partie de l’Histoire de France, font de Chenonceau un lieu rare et atypique à visiter.
Les chambres sont remplies de fleurs glorieuses provenant des jardins, créant ainsi la perception que le château est toujours bien vivant et représentant la touche féminine qui fait depuis si longtemps partie de son histoire.
Les jardins de Chenonceau
Ici vous pouvez voir le jardin de Diane de Poitier et les jardins de Catherine de Médicis qui comprennent un labyrinthe construit selon ses spécifications ainsi qu’un 16ème Ferme centenaire restaurée. De magnifiques compositions florales sont exposées dans chaque pièce. Toutes les fleurs sont cultivées sur place dans de magnifiques jardins clos.
Chenonceau la nuit:Visitez les jardins illuminés, le son de la musique classique et le parfum des fleurs emplissent l’air. Tous les week-ends de juin et tous les soirs de juillet à août, de 21h30 à 23h30 (si vous devez prendre un train pour rentrer à Paris, vérifiez les horaires et les liaisons de transport).
Informations pratiques sur Chenonceau: Chenonceau est ouvert toute l’année mais les horaires d’ouverture varient d’un mois à l’autre, consultez donc le site Web pour plus de détails.
Des installations de restauration et des aires de pique-nique sont disponibles.
Le site Internet du Château de Chenonceau propose de nombreuses informations en plusieurs langues www.chenonceau.com