Semblant flotter dans les montagnes au-dessus du lac d’Annecy aux eaux cristallines, le château de Menthon-Saint-Bernard, digne d’un conte de fées, a été témoin de 1000 ans d’histoire, dont la naissance d’un saint dont les descendants vivent encore aujourd’hui dans le château…
Un château légendaire
On dit que le Château de la Belle au Bois Dormant de Walt Disney a été inspiré par le Château de Menthon-Saint-Bernard. Vous pouvez voir pourquoi. Avec ses tours et tourelles s’élevant vers le ciel, ses fenêtres en arc de cercle étroites et son architecture romantique, il ressemble vraiment à un conte de fées. Disney a visité le château en 1932 lors d’un séjour à Annecy.
Résidence de la famille de Menthon depuis 23 générations, le château est ouvert à la visite et ses salles regorgent de trésors. C’est une visite fascinante. Les murs ont par endroits 2 mètres d’épaisseur et ce château médiéval présente une touche normande et un soupçon alsacien.
Une belle bibliothèque vous fera rêver d’y vivre. On y trouve des tapisseries d’Aubusson et de grandes cheminées dans des pièces richement meublées. Une robe ayant appartenu à la reine Marie-Antoinette, offerte à une dame d’honneur de Menthon, semble avoir été confectionnée hier. Les couleurs et les textiles sont parfaitement conservés. Je m’attendais presque à voir un mousquetaire entrer et enfiler les bottes vieilles de 300 ans qui se trouvaient devant le feu dans un grand salon.
La cuisine est un mélange de styles et fut encore utilisée jusqu’en 1958. Un chemin de fer miniature partait de la cuisine et contournait le château en déposant nourriture et boissons. Vous pouvez encore voir la ligne de chemin de fer (elle n’est pas si miniature) !
Les jardins du Château de Menthon-Saint-Bernard, Annecy
Promenez-vous à l’extérieur pour profiter d’une vue fabuleuse depuis les remparts sur le lac et la ville d’Annecy, tout en contrebas. Il y a une serre avec des vitraux, quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant. Promenez-vous dans les jardins suspendus au pied du château. Ici, les légumes et les plantes médicinales poussent dans un superbe motif géométrique conçu par Hugues Devries qui organise des formations et des ateliers de jardinage en permaculture. Les paons chantent, les moutons se promènent et les poules gloussent dans ce magnifique jardin.
Saint-Bernard de Menthon
Bernard de Menthon est né en 923 au château. Lorsque son père arrangé son mariage, le jeune Bernard aurait sauté par la fenêtre (que vous pouvez voir) pour échapper à sa future épouse. Il s’est alors consacré à l’église. Au fil des ans, il est devenu prêtre, évêque et archidiacre d’Aoste, en Italie. On dit qu’il a accompli de nombreux miracles et qu’il a été fait saint. Mais on se souvient surtout de lui pour autre chose.
À environ 2400 mètres d’altitude se trouve le col du Grand-Saint-Bernard, en Suisse, une route périlleuse à travers les Alpes, recouverte de neige la majeure partie de l’année. À l’époque, c’était une route populaire pour les pèlerins voyageant d’Allemagne et de France vers Rome. En 963, Bernard établit un monastère et un hospice au point le plus élevé du col d’où l’hospitalité était offerte à tous les voyageurs. À ce jour, l’hospice du Grand-Saint-Bernard propose un hébergement et des repas communautaires.
De temps en temps, les moines qui vivaient à l’hospice sauvaient les voyageurs perdus dans la neige et, à la fin des années 1600, ils achetaient des chiens pour les aider. Les chiens dégageaient des chemins, possédaient un odorat phénoménal et pouvaient découvrir des personnes enfouies profondément dans la neige. On les appelait chiens Saint-Bernard…
Le Château se trouve dans la jolie petite ville de Menthon-Saint-Bernard avec un restaurant et un centre de parapente.
Renseignez-vous sur les visites guidées (y compris en anglais) sur : chateau-de-menthon.com
Tourisme Lac Annecy fr.lac-annecy.com
Pour trouver de l’inspiration et plein d’idées sur ce qu’il faut voir et faire dans et autour des Montagnes d’Annecy, rendez-vous ici : www.annecymountains.com