Château de Pray – Un avant-goût évocateur de l’histoire dans la vallée de la Loire
En parcourant les vignobles et les vergers de la vallée de la Loire, on ne peut s’empêcher de s’étonner à la vue des châteaux historiques que l’on ne peut visiter qu’en tant que touriste. Il y a aussi des châteaux plus petits et intrigants où l’on est invité à vivre une expérience unique en tant qu’hôte. D’autres s’émerveillent.
A quelques minutes de la cité royale d’Amboise, le Château de Pray vous coupe le souffle lorsque l’ancienne forteresse médiévale à deux tours apparaît devant vous au détour d’une route. Transformé en résidence privée à la Renaissance puis en charmante maison de famille, cet hôtel-restaurant de luxe 4 étoiles accueille chaque client avec une chaleur sincère.
L’histoire s’enroule autour du visiteur dès son entrée dans l’espace d’accueil, surveillé par une armure complète.
Le premier seigneur de cet ancien fief d’Amboise, mentionné en 1244, était Geoffroy de Pray. L’histoire successive est bien documentée. Une atmosphère historique imprègne les halls et les salles publiques aux hauts plafonds décorés de cheminées, de vitraux, de tapisseries des Gobelins, de grands vases et d’objets des siècles précédents.
Dans une interview avec Mme Cécile Cariou, directrice et propriétaire avec sa sœur Nathalie, elle déclare : « Nous essayons de conserver l’atmosphère familiale et authentique du château. Le bien-être des clients est notre priorité. » Le visiteur le ressent dès son arrivée.
L’affection de Mme Cariou pour la propriété est évidente. Lorsqu’on lui demande son avis, elle décrit la chambre 1 comme sa préférée car c’était la « salle de mon mariage. Chaque fois que j’entre avec des clients dans cette pièce, je pense à ce moment particulier de ma vie ». Cette pièce donne également sur une cour et un jardin.
De vastes jardins invitent à la promenade à travers la forêt et les terrasses. Dans le jardin inférieur, une piscine trône au milieu de plantations bien entretenues. Un sens de l’ordre se combine à la beauté naturelle pour laisser instantanément le monde moderne derrière soi et transporter le visiteur aux jours glorieux de la vie dans la vallée de la Loire.
Léonard de Vinci habitait autrefois le château du Clos Lucé, à 3,3 km de là. Peut-être a-t-il lui-même arpenté ce domaine majestueux !
Dans les années 1950, le Château de Pray fut l’un des premiers châteaux à devenir hôtel-restaurant et fut le premier à obtenir en 1992 sa désignation 4 étoiles.
Un dîner dans l’élégante Orangerie, mettant en valeur les produits régionaux, est mémorable. Selon Mme Cariou : « On vient au Château pour dormir dans un château authentique et pour manger dans un restaurant étoilé. Le Chef cuisine avec son cœur. »
Patricia Sands est une auteure qui vit à Toronto, au Canada, et qui aime voyager, en particulier dans le sud de la France.