L’une des grandes merveilles de la France est bien sûr le vin ! On en produit dans presque toutes les régions, même dans l’extrême nord où des vignerons aventureux ont commencé à planter des vignes sur les anciens terrils de charbon de Lens.
Une autre des nombreuses splendeurs de la France sont les châteaux.
La région de la Loire est particulièrement célèbre pour sa production de vin, les historiens pensent que les Romains furent les premiers à y planter des vignes au 1St J.-C., cette pratique s’est certainement répandue. La Loire est également célèbre pour ses châteaux, une région appréciée des rois pendant des siècles dans ce qu’on appelle le jardin de la France.
La famille du Petit Thouars produit du vin depuis le 17ème Le Château du Petit Thouars a été fondé au siècle dernier dans son château de la Loire et continue à produire des vins primés à ce jour. Nous avons discuté avec Sébastien du Petit Thouars dont les ancêtres ont commencé le processus il y a de nombreuses années.
Il nous a raconté que le Château appartient à sa famille depuis 1634 « et qu’il y a de la vigne et de la vinification depuis des siècles… mes parents Yves et Marguerite du Petit Thouars ont replanté de nouvelles vignes en 1975 et les années suivantes et ont construit un chai et une cave modernes, transformant ce qui était un petit cru destiné à la consommation personnelle en une entreprise florissante, produisant des milliers de bouteilles et exportant dans le monde entier ».
La nouvelle génération semble suivre les traces aventureuses de ses ancêtres. Sébastien nous apprend qu’Aristide Aubert du Petit Thouars (ou Dupetit Thouars comme on l’appelait pendant la Révolution française) a combattu dans la guerre d’indépendance américaine, a sillonné les mers à la recherche de La Pérouse et est mort héroïquement lors de la bataille du Nil (Bataille d’Aboukir) pendant la campagne de Napoléon Bonaparte en Égypte.
Capitaine du « Tonnant », il eut le bras droit arraché par un coup de feu, puis le gauche et enfin une jambe emportée par un boulet de canon. Refusant de rendre le commandement, il insista pour être placé dans un baquet de son qui se trouvait sur le pont et dirigea ses hommes jusqu’à ce qu’il s’effondre sous l’effet de la perte de sang. L’un de ses derniers ordres fut de clouer le drapeau tricolore au mât afin qu’il ne puisse pas être abaissé en signe de reddition.
Son frère Aubert fut l’un des premiers botanistes à se rendre à l’île Maurice. Il fut nommé directeur de la pépinière royale et devint membre du prestigieux Institut de France. Abel, leur neveu, établit un protectorat français à Tahiti, son neveu Abel-Nicolas Bergasse du Petit Thouars, qu’il adopta, devint également amiral. Il protégea notoirement le Pérou d’une tentative d’invasion du Chili et navigua jusqu’au Japon en 1868, où il parvint à servir les intérêts français en pleine période révolutionnaire.
En ce début de millénaire, les dernières générations de la famille du Petit Thouars se montrent fidèles à leurs ancêtres. Les parents de Sébastien ont implanté et développé de toutes pièces un nouveau vignoble en 1975 et s’occupent avec passion du patrimoine familial, notamment de l’élégant château de style typiquement tourangeau avec sa tour octogonale en pierre de tuffeau.
Sentez-vous la pression de vos illustres ancêtres peser sur vous ?!
Dans le bon sens du terme, car je pense qu’entretenir un domaine familial de génération en génération et à travers les temps actuels est une occupation vraiment honorable, loin d’être déconnectée du monde réel, mais qui va au-delà d’une certaine définition matérialiste du succès.
Mes parents prévoient d’ouvrir un musée où seront exposés des manuscrits, des journaux de voyage et des souvenirs, des livres scientifiques ainsi que des maquettes des navires sur lesquels ils ont navigué – à Pâques, la première partie sera ouverte au public !
Pouvez-vous nous donner une idée du type de vin que vous produisez, des vignes à partir desquelles, etc., de la taille de vos vignobles…
Nous élaborons des vins rouges, rosés et effervescents (brut blanc et rosé) 100% Cabernet Franc à partir des raisins récoltés sur nos 15 hectares de vignes. Nous avons également planté 0,75 hectare de Chenin (cépage blanc typique de la région) mais les premières vendanges n’auront lieu qu’en 2014.
Le Cabernet Franc est le cépage rouge par excellence de la région située entre Chinon, Saumur et Bourgueil, où nous sommes implantés. Il produit des rouges avec beaucoup de fraîcheur et de caractère, des tannins forts et des arômes riches, avec des saveurs de fruits rouges et juste ce qu’il faut d’acidité qui leur permettent de vieillir magnifiquement.
Pour mettre en valeur tous ces aspects du Cabernet Franc, nous produisons trois cuvées de vins rouges différentes. La Cuvée « Sélection », légère et fraîche, désaltérante, à partager et axée sur le fruit. La « Réserve », élevée 18 mois en fûts de chêne ayant servi à 2 ou 3 vins auparavant, est un vin de table plus riche, plus complexe et accessible, qui atteint son plein potentiel 3 ans après la mise en bouteille et vieillit jusqu’à 10 ans. Et enfin la Cuvée « Amiral », qui n’est composée que de millésimes exceptionnels tels que 2009 ou 2010, et est exclusivement issue des vins de presse de ces millésimes spécifiques. Élevés plus de 24 mois en fûts de chêne ayant servi à 2 ou 3 vins auparavant, les vins de la Cuvée Amiral ont une superbe concentration, une complexité et une très longue finale. Ils sont taillés pour une longue garde.
Les vignes sont-elles plantées dans le parc du château ?
Les vignes sont implantées dans et autour du parc clos de murs du Château. Nous avons d’ailleurs beaucoup de chance car toutes les parcelles sont regroupées sur un même lieu, ce qui facilite un peu le travail de notre vigneron et nous différencie des autres vignobles de la région.
Pouvez-vous nous parler des récompenses obtenues par vos vins et des pays où vous exportez ?
Nous avons commencé à soumettre des vins aux Decanter World Wine Awards (DWWA) et à l’International Wine Challenge (IWC) en 2009. Nous avons obtenu des félicitations aux IWC 2009, 2010 et 2012 et aux DWWA 2010 et 2011.
Auparavant nous ne présentions nos vins qu’aux concours régionaux traditionnels français tels que les Concours des Vins de Mâcon, Bordeaux et Montreuil Bellay pour lesquels nous avons remporté plusieurs médailles.
Nous exportons nos vins : aux États-Unis (Colorado et Pennsylvanie), au Royaume-Uni, en Belgique et un peu en Chine (Shanghai). C’est quelque chose que je travaille vraiment à développer davantage et nous serons également en Australie plus tard cette année !
Après une dure journée de travail, qu’aimez-vous boire ?
Cela dépend des circonstances. J’aime bien un verre de Chenin blanc sec (j’ai hâte de voir nos premières vendanges l’année prochaine !) ou quelques bulles, que ce soit un verre de Crémant de Loire Brut ou un bon verre de Champagne comme Billecart-Salmon, ou pour les occasions spéciales, comme la naissance de ma fille, le Bollinger Grande Année 2002. Mais j’apprécie aussi une bonne pinte de bière quand je suis à Londres, ou un bon Gin Tonic. Des amis m’ont récemment fait découvrir la marque Sipsmith et j’en suis vraiment fan !
Les vins évoluent et c’est fascinant de voir comment les accords mets et vins évoluent au fil des années. Ma femme et moi aimons cuisiner et explorer toutes les possibilités. Selon les millésimes, les jeunes vins de Cabernet Franc se marient plutôt bien avec la charcuterie, les viandes blanches (poulet, porc, etc.), certains gibiers et certains fromages, le local Sainte Maure de Touraine, certains Comté. Lorsqu’ils vieillissent et, selon les millésimes encore, vous pouvez les associer à un gigot d’agneau, une belle côte de bœuf ou un filet de bœuf par exemple.
Visitez le Château du Petit Thouars : il est ouvert au public toute l’année pour des dégustations et dispose d’une boutique où vous pourrez acheter des vins. Les groupes peuvent réserver une visite spéciale de la cave et ils peuvent également organiser des pique-niques, des déjeuners et des dîners pour des groupes allant jusqu’à 50 personnes.